CLAUDE BERNARD. 
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lucide dans la détermination du caractère propre des êtres 
vivants. Pour lui, la vie est caractérisée par une alterna- 
tive continuelle, constante, de destruction et de création 
de la matière organique. Chaque jour, le nombre des glo- 
bules du sang augmente et diminue en oscillant constam- 
ment autour de la même moyenne. La digestion d’aujour- 
d’hui ne peut se faire sans la destruction d’une multitude 
de cellules gastriques, et celle de demain ne pourra s’ac- 
complir si ces cellules ne se sont point régénérées. Il est 
plus malaisé de suivre les vicissitudes des fibres musculai- 
res et nerveuses, mais les profondes modifications subies 
par le sang au contact de ces éléments anatomiques ne 
laissent aucun doute sur le renouvellement perpétuel de la 
matière dans les muscles et les nerfs. Rien de semblable 
dans la matière non organisée. L’eau ne tend point par 
elle-même à se décomposer, le cristal n’a aucune tendance 
à renouveler la matière qui le constitue. Par le fait de con- 
ditions extrinsèques, l’eau peut être décomposée ; les affi- 
nités résidant dans l’oxygène et l’hydrogène, troublées 
dans leur équilibre, chercheront à se satisfaire soit dans la 
combinaison primitive, soit dans une autre ; mais, dès 
qu’elles seront de nouveau neutralisées, elles ne cherche- 
ront point à rompre leur nouvel équilibre. Brisé sur une 
de ses faces par l’action d’un agent étranger, le cristal 
tendra, suivant les expériences de Pasteur, à se cicatriser 
en s’attachant de nouvelles particules cristallines puisées 
dans son eau mère, mais une fois reconstitué, il ne tendra 
point spontanément à abandonner les éléments qu’il s’était 
assimilés. L’être vivant, au contraire, n’atteint jamais cette 
tranquille stabilité ; plus il est vivace, plus il est instable, 
et l’absence de changement, la froide immobilité est le ca- 
ractère de la mort soit temporaire soit définitive. Le vul- 
gaire lui-même ne connaît pas de vie sans mouvement ou 
sans changement de forme ; et la science, en progressant, 
loin d’infirmer cette opinion, a plutôt étendu le cycle des 
mutations. Elle ne reconnaît point seulement des vicissi- 
