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Mimosa pudica (1) ? A peine peut-on y trouver quelque loin- 
tain rapport avec cette irritabilité propre au protoplasme 
et qui persiste chez un animal décapité ; y voir quelque 
chose de semblable à l’acte de voir et d’entendre, au 
sentiment de la souffrance, à ces mouvements prompts, 
subits, variés, provoqués chez les animaux par la per- 
ception visuelle, c’est à quoi aucun physiologiste 11e peut 
raisonnablement songer. Tant qu’on n’aura pas démon- 
tré que tous les êtres vivants indistinctement éprouvent 
des sensations sur lesquelles ils règlent leurs mouve- 
ments, il y aura lieu de distinguer parmi eux deux groupes, 
dont l’un sera caractérisé par la présence et l’autre par 
l’absence de ces fonctions. Toutes les autres différences 
sont secondaires. L’existence même d’êtres alternative- 
ment classés dans l’un et dans l’autre groupe ne diminue 
en rien la profondeur de la distinction. Ces prétendus 
êtres intermédiaires n’existent que par rapport à l’état im- 
parfait de nos connaissances. Prenez le cas le plus frap- 
pant, celui des anthérozoïdes émis par les organes mâles 
des plantes acotjdédones. Doués en apparence de mouve- 
ments volontaires, ils avancent, reculent, serpentent dans 
les liquides où on les plonge, et cependant tout leur rôle 
est de féconder l’ovule femelle par lequel ils sont absorbés. 
Que sont-ils? des plantes? des animaux? Si, contre toute 
vraisemblance, ils ont de véritables perceptions comme en 
ont des animaux invariablement réputés tels, chevaux, 
chiens, chats, ce sont des animaux. S’ils n’en ont point, 
ce sont des plantes et leurs mouvements, simples manifes- 
tations de la contractilité de leur protoplasme, n’ont rien 
de plus étrange que ceux des cellules vibratiles tapissant 
les organes respiratoires des animaux. Les perceptions, vi- 
suelles, auditives, et leurs analogues forment en effet un 
caractère tranché qui se sépare de lui-même des autres 
propriétés vitales. L’homme, qui exerco toutes les fonctions 
(1) Leçons sur les phén. de la vie, pp. 257 et suiv. 
