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anatomiques du plus élevé des mammifères sont, comme 
ceux de la plus simple graine, dépendants des quatre con- 
ditions extrinsèques énumérées plus haut. Qui ne sait en 
effet que l’activité, l’existence même des éléments anatomi- 
ques est compromise dès que la température, la richesse en 
oxygène, la proportion d’eau, la réserve nutritive du sang 
viennent à changer? Il est plutôt à craindre qu’on ne tombe 
dans l’extrême contraire, et qu’en voyant périr les éléments 
anatomiques des animaux supérieurs à la suite de légères 
variations dans la constitution de leur milieu, tandis que les 
amibes savent s’accommoder à des écarts très notables du 
leur, on n’aille attribuer à celles-ci une vitalité plus résis- 
tante et plus active. Les paradoxes sont quelquefois vrais, 
mais il faut se garder de les accepter de confiance. Non, le 
simple fait de l’accommodation aux conditions extérieures 
n’est pas une preuve suffisante d’une vitalité plus grande. 
L’organisme peut être comparé à un de ces engins, animés 
par la vapeur, qui circulent sur nos voies ferrées. 
L’activité vitale est la vitesse avec laquelle la machine est 
lancée ; un changement dans les conditions extérieures est 
un obstacle, un lourd wagon par exemple immobile sur la 
voie. Si la locomotive est puissante, animée d’une grande 
vitesse, et que ses tampons soient fortement élastiques, 
après le choc il arrivera une de ces deux choses : ou bien 
culbutant l’obstacle, elle continuera sa course sans presque 
éprouver de retard, ou bien elle sera elle-même brisée 
en mille éclats. Supposons au contraire la locomotive moins 
forte, ayant peu de vitesse et possédant des tampons fai- 
blement élastiques ; elle ne se brisera point à la vérité, 
mais, comme elle aura à pousser devant elle la voiture qui 
lui faisait obstacle, sa vitesse sera notablement diminuée. 
Il en va de même de l’organisme. Un homme en bonne 
santé se rit des variations de température que redoute le 
malade; c’est la locomotive puissante qui culbute l’obstacle. 
Mais d’un autre côté un malade supportera mieux unelongue 
privation de nourriture ou le séjour dans un air vicié qu’une 
