CLAUDE BERNARD. 
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pouvez prédire que vous ferez mouvoir le membre et que 
vous le ferez mouvoir librement dans tous les sens suivant 
votre volonté. Seulement, le sens dans lequel vous le ferez 
mouvoir existe dans un futur contingent que vous ne pou- 
vez prévoir, mais dans lequel vous êtes libre de vous dé- 
terminer plus tard, suivant les circonstances (1). » Ainsi 
donc, au moment où j’écris ces lignes, je suis nécessité 
par les conditions anatomiques et physico-chimiques à 
mouvoir mon bras, mais il dépend uniquement de moi d’uti- 
liser ce mouvement pour tracer telle ou telle lettre. Mais 
qu’arriverait-il, si je ne voulais tracer aucune lettre? Mon 
bras, qui est déterminé à se mouvoir, va-t-il se livrer à des 
mouvements désordonnés que je ne pourrai comprimer? 
Si on veut me pardonner ce rapprochement, cette théorie 
est presque une réminiscence de la fameuse légende du 
Juif errant, condamné à marcher sans trêve ni merci et 
n’ayant qu’une seule consolation, celle de diriger ses pas 
suivant sa volonté. Un tel système pourrait peut-être ren- 
contrer quelque faveur chez un avocat désireux de trouver 
des circonstances atténuantes dans un procès criminel, au 
risque de faire passer son client pour un fou furieux, in- 
vinciblement condamné à frapper tout en conservant la 
liberté de diriger ses coups ; mais il n’a guère de chance 
de se faire accepter par ceux qui n’ont rien à démêler avec 
la cour d’assises. Ceux-là sont parfaitement convaincus 
qu’il leur est tout aussi possible de tenir leur bras immo- 
bile que d’en diriger le mouvement. 
D’ailleurs que gagne-t-on, au point de vue du détermi- 
nisme ou de la mécanique, à restreindre ainsi la liberté? 
Que veut le déterminisme? Evidemment que, certaines 
conditions une fois posées, les phénomènes apparaissent 
suivant des lois fixes, et qu’à des conditions identiques 
correspondent des effets identiques. Ce serait du pur arbi- 
traire que de restreindre la proposition à l’existence et à la 
<1) Leçons sur les phén. de la vie, p. 61, note. 
