4SG REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tions volontaires n’étaient point nécessitées comme le sont 
les mouvements des muscles à la suite d’une commotion 
électrique. Pour expliquer ces nouveaux phénomènes, il 
suffisait d’admettre, à côté des êtres matériels, nécessités 
dans leurs actes, d’autres êtres inétendus et dont quelques- 
uns, lame humaine entre autres, étaient capables d’agir ou 
de suspendre leur action à leur gré, indépendamment des 
conditions extérieures. Mais admettre cela c’était, aux yeux 
de Claude Bernard, retomber par l’admission d’êtres imma- 
tériels dans le suprême inconvénient des sciences naturelles 
d’autrefois, alors qu’elles n’étaient point encore réglées 
par la méthode expérimentale ; c’était accepter, les yeux 
fermés, des phénomènes qui, échappant au contrôle des 
instruments, n’étaient susceptibles d’aucune mesure exacte ; 
c’était, à ce qu’il croyait, rétablir Y à priori , le règne des 
idées creuses et arbitraires, et permettre à chacun de se 
créer des systèmes aussi vains qu’irréfutables, vu le carac- 
tère insaisissable de l’objet sur lequel se porterait la 
discussion. Ensuite c’était enlever sa généralité au principe 
du déterminisme, et l’on sait combien il est cruel à un 
savant d’admettre des exceptions à une théorie dont il se 
croit le père. Qu’était-ce en effet qu’un principe, qu’on 
acceptait dans une science et qu’on rejetait dans une 
autre ? 
Habitué aux moyens d’investigation en usage dans les 
sciences physiologiques, convaincu de leur excellence, le 
savant français en était venu à donner peu d’attention aux 
autres procédés expérimentaux, et à les considérer avec 
un certain dédain, comme si la méthode expérimentale se 
confondait avec certains instruments particuliers d’obser- 
vation. Or, quiconque veut réfléchir, se convaincra aisément 
que la vue, l’ouïe et les autres sens ne sont point les seuls 
ni les plus infaillibles moyens d’arriver à la connaissance 
des faits. J’aime, je hais, je pense, je doute, je souffre, 
voilà des faits aussi certains et même plus certains pour 
moi que la contraction d’un gastrocnémien de grenouille ; 
