CLAUDE BERNARD. 
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Quant au principe du déterminisme, pour lequel Claude 
Bernard avait tant de prédilection, ce n’est point un de ces 
principes de raison pure qui, comme ceux des mathéma- 
tiques, n’admettent, aucune exception. C’est une loi expéri- 
mentale, et qui n’a de valeur que pour les êtres de la 
même catégorie que ceux sur lesquels elle a déjà été dé- 
montrée. C’est ainsi que les lois de la gravité ont d’abord été 
légitimement circonscrites aux corps situés sur notre globe. 
Il a fallu les observations de Newton sur la lune d’abord, 
sur les autres planètes ensuite, observations confirmées 
par les astronomes postérieurs, pour qu’on fût en droit de 
les étendre aux autres corps de notre système planétaire. 
Cette limitation des lois naturelles est tellement reconnue 
que, pour les corps qui ne tombent point directement sous les 
sens, les physiciens n’hésitent pas aies soustraire à la gravité; 
car que sont les corps impondérables sinon des corps qui ne 
subissent point cette espèce d’attraction? Demême, le prin- 
cipe du déterminisme, prouvé pour les corps, ne peut être 
étendu, sans un nouveau contrôle, au monde immatériel. 
L’expérience seule est ici capable de nous éclairer. Soumet- 
tez, j’y consens, à l’empire du déterminisme le principe vital 
des animaux, si l’observation le montre assujetti à se com- 
porter toujours identiquement dans des conditions iden- 
tiques ; mais reconnaissez aussi pour supérieur au déter- 
minisme le principe spirituel de l’homme, puisque c’est 
un fait certain d’expérience que ce principe ne subit point 
d’influence irrésistible de la part des conditions extérieures. 
Il ne peut agir, il est vrai, quand certaines conditions font 
défaut, mais il peut s’abstenir d’agir alors même que 
toutes les conditions requises sont présentes. Fait primor- 
dial et admis implicitement par tous! Aussi, quoi qu’ils en 
disent, les plus ardents matérialistes en font la base de 
leur conduite et le supposent dans leurs actions les plus 
ordinaires. On l’a nié, il est vrai, mais on a nié également 
et avec moins d’absurdité l’existence de la matière elle-même 
à laquelle certains hommes affectent de croire uniquement. 
