LES SATELLITES DE MARS 
Les planètes se trouvent, à des époques périodiques, tan- 
tôt très éloignées de notre terre, tantôt aussi rapprochées 
que possible, selon qu’elles se trouvent en conjonction ou 
en opposition, c’est-à-dire, selon qu’elles passent devant 
nous du même côté que le soleil ou" du côté o'pposé. En 
outre, les orbites des planètes étant des ellipses, leurs dis- 
tances à la terre varient à chaque passage. En 1877, lors 
de son opposition, Mars était à sa plus courte distance 
de la terre, et par conséquent dans les conditions de 
visibilité les plus favorables. Ces avantages ne se repré- 
sentant que tous les quinze ans, on conçoit que tous les 
observatoires voulurent en profiter. 
Le plus heureux dans ce concours fut l’Observatoire 
naval de Washington aux Etats-Unis. Il est vrai que 
depuis 1873 cet observatoire possédait le plus puissant 
réfracteur du monde entier ; car son unique rival, le grand 
équatorial de M. Newal en Angleterre n’a que 25 pouces 
d’ouverture , tandis que celui de Washington en a 28. 
Construit par Alvan Clark, cet instrument a coûté un peu 
plus de 250 000 francs , et l’ensemble des constructions 
