LES SATELLITES DE MARS. 
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vis ce satellite durant les nuits des 20 et 21 août, et recon- 
nus, en effet, que c’était bien un satellite intérieur qui 
accomplissait sa révolution autour de la planète en un 
temps inférieur au tiers de celui de la rotation de cette 
planète, exemple unique dans notre système solaire (i).» 
Telles ont été les circonstances de cette mémorable dé- 
couverte. La perspicacité de l’observateur a dû y être pour 
beaucoup, et nous allons voir que la puissance extraordi- 
naire de la lunette de "Washington ne fut pas son unique 
supériorité par rapport aux trois astronomes qui, avant 
lui, cherchèrent autour de Mars. L’équatorial de l’Obser- 
vatoire de Copenhague dont se servait d’Arrest (mort en 
1875), est d’une puissance peu commune et d’une péné- 
tration à peu près égale à celle du grand télescope 
d’Herschel. On a pu avec cet équatorial observer le satellite 
extérieur. M. Lassell, qui avait découvert un satellite 
à Neptune et augmenté d’un nouvel astre le monde de 
Saturne, était exercé à ce genre de recherche. Il avait 
acquis la conviction, pendant son séjour à l’ile de 
Malte, de 1852 à 1853, qu’avec son télescope de deux 
pieds d’ouverture, il ne pourrait découvrir à l’une 
quelconque des grosses planètes aucun satellite nou- 
veau. Aussi, neuf ans plus tard, il retournait à la même 
station avec un télescope beaucoup plus puissant, dont 
l’ouverture était de l m 22 et la distance focale de ll m 40. 
C’était en 1862, en l’année même du plus grand rappro- 
chement de Mars, queM. Lassell recommençait, avec deux 
aides et sous un ciel des plus favorisés, ses belles recher- 
ches de nébuleuses et autres corps célestes. Il est bien per- 
mis de croire que le télescope colossal fut dirigé sur Mars, 
et l’on doit alors se demander comment les deux satellites 
ont échappé à un instrument de cette puissance. 
L’on ne saurait assurément inférer de ces observations 
négatives que les satellites n’existaient pas antérieurement. 
il) V. Les Mondes du 12 avril 1878, pag. G00-G01. 
