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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
monde; s’il nous est arrivé d’attacher moins d’importance qu’il ne fau- 
drait à certains travaux, nous espérons qu’au lieu de nous supposer 
quelque mauvaise intention, on voudra bien attribuer ce malheur à la 
difficulté du travail. Du reste, quoique le commerce littéraire soit actuel- 
lement très actif, nous n’hésitons pas à affirmer que les Italiens pour- 
raient adresser aux savants étrangers bien des réclamations de ce genre, 
Cela tient à deux causes, la première est le nombre toujours croissant de 
ceux qui se livrent à ces recherches : il devient ainsi bien difficile de se 
tenir au courant de ces observations si multipliées; la seconde est la mul- 
titude des langues dans lesquelles sont publiés les travaux modernes, 
ce qui augmente singulièrement leur étude. » 
Et puis serait-ce un si grand malheur que Secchi eût ignoré l'exis- 
tence de tel ou tel ouvrage publié par tel ou tel savant russe ou allemand, 
lorsque l’on voit certains savants allemands ne pas connaître les travaux 
les plus célèbres d’un P. Secclii ! Dans le même ouvrage Le Soleil vol. 
II, p. 445, le P. Secchi excusait ainsi cette ignorance : « Malheureuse- 
ment, les publications italiennes sont très peu connues à l’étranger, et il 
se peut bien que les savants aient ignoré nos travaux.» Il parlait ainsi à 
l’occasion de l’erreur commise par son traducteur, M. Schellen, qui 
avait arbitrairement attribué la découverte des types stellaires, en ce 
qui concerne les spectres, à M. Rutherfurd plutôt qu’à lui-même. 
Venons aux détails. Et d’abord on accuse l’ouvrage d’être d’une insup- 
portable longueur dans toutes ses parties, et I on donne comme exemple 
le paragraphe relatif à la grandeur du système planétaire. On s’étonne 
de ce que l’auteur y ait inséré ce qui concerne le passage de Vénus sur 
le soleil, et l’on insinue ironiquement que le P. Secchi en a profité pour 
publier un article écrit à l’occasion de ce passage. 
Ce blâme infligé à un tel écrivain montre bien que le critique ne s’est 
pas formé une juste idée du travail qu’il prétend faire connaître. Le 
P. Secchi ne destinait pas son Essai aux astronomes de profession pour 
lesquels il était presque inutile ; mais il l’avait composé, comme il le 
répète plusieurs fois, afin de vulgariser la connaissance des merveilles 
du ciel; le style qu’il emploie, la clarté des expressions, tout fait ressortir 
cette intention. C’est pour cela, qu’afin de donner au lecteur une juste 
idée des distances stellaires et de l’immensité des espaces étoilés, il devait 
partir des dimensions de notre système planétaire. Il avait donc une 
raison pour ainsi dire intrinsèque de procéder comme il l’a fait, et il n’a 
point songé à placer un article de circonstance, comme le suppose le 
critique. 
Voici une remarque encore plus singulière (p. 29) : « Aux réfracteurs 
de Pulkowa et de Cambridge, on attribue une ouverture [ÛeffnungJ de 
16" (406 mm sic!). » 
En voyant ce point d’exclamation, nous avons cru un moment que 
