BIBLIOGRAPHIE. 
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Si le critique avait, comme la justice le voulait, consulté l’ouvrage 
original du P. Secchi, il nous aurait épargné ses amers reproches et ses 
points d’exclamation et d’interrogation. 
Ces deux seuls mots jusqu'alors enlèvent toute obscurité et je ne puis 
comprendre comment le traducteur allemand les ait rendus, en altérant 
ainsi complètement le sens, par les mots si souvent. N’avait-il pas à sa 
disposition l’expression bis damais qui a le même sens que l’italien fino 
allora, par laquelle en toute vérité on attribuait à Galilée la gloire qui 
lui revient, en même temps qu’on évitait l’absurde équivoque que, par 
cette découverte, il aurait résolu toutes les questions qui d’aventure 
pourraient quelque jour être soulevées touchant la nature de la voie 
lactée ? 
Avant Galilée et son télescope, il était tout naturel que les philosophes 
et les savants n'eussent proposé sur la nature de la voie lactée que des 
conjectures plus ou moins probables. Citon -en quelques-unes. Aristote 
avança quelle était formée d’une substance occupant une région inter- 
médiaire entre l'atmosphère terrestre et la région des étoiles ; Ptolémée 
dans son Almageste se tait absolument sur la nature de la voie lactée. 
Démocrite, au dire de Plutarque, aurait trouvé la véritable explication 
de son aspect. 11 prétendit que la voie lactée était formée par une multi- 
tude de petites étoiles, si voisines entre elles que leurs lumières en se 
mêlant lui donnaient l’aspect d’une zone lumineuse. Manilius exprima 
une semblable opinion dans son poème Astronomicon quand il chantait : 
An major densa stellaruin turba corona 
Contexit flammas et crasso lumine candet 
Et fulgore nitet collato clarior orbis (1) ? 
Copernic s’abstint prudemment de faire une allusion quelconque à la 
voie lactée dans son ouvrage classique sur les Révolutions des corps 
célestes. Tycho-Brahé supposa qu’elle était formée d’une substance 
nébuleuse, et telle fut aussi l’opinion de Kepler. 
Qu’y a-t-il donc de si étonnant que Galilée, dirigeant son télescope 
vers celte partie du ciel, y vit dans sa réalité ce que ses prédécesseurs 
n’avaient pu que conjecturer avec plus ou moins de bonheur ? 
Mais de ce que Galilée a vérifié le fait de l’existence d’innombrables 
étoiles dans la voie lactée, il ne suit nullement qu’il ait résolu toutes les 
questions qui, selon le critique, sont aujourd’hui agitées sur la nature 
de cette zone. 
Que la voie lactée soit composée de myriades d’étoiles, personne n’en 
doute ; mais sont-elles disposées uniquement dans un plan et seulement 
(1) Lib. i, v. 753-755. 
