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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
trie humaine, ou bien qu’entre les deux il n’y a pas un rapport constant 
permettant de tirer des conclusions propres à asseoir une classifica- 
tion. 
C’est alors que M. de Mortillet eut l’idée d’appliquer à l’étude des 
gisements quaternaires la méthode archéologique. Réunissant ensemble 
ceux de ces gisements qui se présentaient avec la même physionomie 
industrielle, il en forma des groupes qu’il présuma représenter autant 
depoques distinctes. Mais il lui fallut ensuite revenir à la méthode géo- 
logique pour classer entre eux ces différents groupes et demander aux 
alluvions régulièrement stratifiées des jalons chronologiques 
La théorie du creusement des vallées, telle quelle a été établie par 
Lyell, Prestwich, Belgraud, fournit la base de celte classification. On 
me permettra donc d’en rappeler les traits essentiels. 
Un fleuve ou une rivière exerce sur les parois de sa vallée une ac- 
tion mécanique qui tend à creuser constamment son lit. A mesure que 
son thalweg s’abaisse, le cours d’eau laisse sur les flancs de la val- 
lée des alluvions correspondant aux niveaux qu’il a successivement occu- 
pés, en sorte que, parmi ces alluvions, les plus anciennes sont les plus 
élevées tandis que les plus récentes occupent les bas niveaux. Elles se 
disposent généralement en terrasses correspondant à des phases d arrêt 
ou de ralentissement dans les phénomènes du creusement. Dans une 
même terrasse stratifiée, les couches supérieures sont les plus récentes. 
De plus, il peut arriver que, par suite d'oscillations du sol, ce qui est 
un cas fréquent, la disposition des terrasses vienne à subir des pertur- 
bations anormales Le creusement des vallées correspond généralement 
à une phase de soulèvement. Survienne ensuite une période d’affaisse- 
ment, le cours d’eau reprendra son travail en sens contraire, c’est-à-dire 
qu’au lieu de continuer à creuser sa vallée il la remblaiera. Si une nou- 
velle oscillation ramène une seconde période de soulèvement, il se for- 
mera un nouveau système de terrasses aux dépens des alluvions précé- 
demment déposées : et alors le cours d’eau ayant à remanier des terrains 
d’alluvion sans cohésion, le déblaiement de la vallée pourra s'opérer 
dans un temps relativement court. On voit par là que la détermination 
géologique de l’âge d’un dépôt alluvial n’est pas toujours facile, et qu’il 
faut tenir compte d’un grand nombre de circonstances. 
De l’étude géologique et paléontologique des alluvions de la Somme 
et de la Seine, M. de Mortillet se crut autorisé à conclure que « pendant 
l’époque quaternaire il y a eu dans nos contrées deux périodes bien 
tranchées, l’une chaude et l’autre froide, la chaude ayant précédé la 
froide. » La première correspondrait à un mouvement d’affaissement 
pendant lequel les cours d’eau ont rempli d’alluvions les vallées qu’ils 
avaient ouvertes à l’époque tertiaire ; la seconde, à un mouvement 
d’exhaussement dont la conséquence fut le déblaiement des vallées et 
