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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nous allons le voir, on a édifié une nouvelle théorie des rapports entre 
l’excitation et la sensation. Placez vingt grammes sur une de vos mains 
et ajoutez-y dix grammes ; les deux sensations de poids ainsi obtenues 
seront parfaitement distinctes l'une de l’autre. Au contraire, placez un 
kilog ranime sur la main et ajoutez-y le même poids de dix grammes ; vos 
deux sensations ne se laissent plus distinguer entre elles. Un même 
accroissement d’excitation ne se laisse donc pas toujours distinguer 
aussi aisément dans toutes les circonstances, et il faut entre l’excitation 
initiale et son accroissement une certaine proportion pour donner nais- 
sance à une différence perceptible entre les sensations. C'est ainsi que 
l’éclat des étoiles, si brillantes quand elles luisent seules au firmament, 
s’atténue en présence de la lune pour s’effacer complètement devant le 
soleil ; et que le tic tac d’une montre, si distinctement perceptible dans 
le silence de la nuit, se perd tout entier dans ce murmure confus 
formé des mille bruits de l’activité humaine qui se réveillent avec le 
jour. Scrutant de plus près cet ordre de phénomènes et le soumettant 
au contrôle d’expériences numériques, M. Weber, dès 1834, crut y 
reconnaître la loi suivante : pour un même genre d’excitation, le moin- 
dre accroissement perceptible est toujours dans le même rapport avec la 
grandeur de l’excitation primitive. Ainsi, dans l’estimation des poids par 
le moyen de l’effort musculaire déployé pour les soulever, il croyait 
avoir trouvé ce rapport égal à 1/17, c’est-à-dire que, pour pouvoir dis- 
tinguer deux poids, il fallait que le second fut en excès sur le premier 
de 1/17. Deux poids, l’un de 34 grammes, l’autre de 33, ne pouvaient 
être distingués l’un de l’autre, leur différence, un gramme, étant plus 
petite que le 1/17 de 34 grammes ; et cependant cette même différence 
d’un gramme aurait été perceptible, s’il s’était agi de deux poids l’un 
de 17, l’autre de 18 grammes, parce qu’elle était le 1/17 du premier. 
Déjà avant M. Weber, une loi semblable avait été énoncée pour le cas 
particulier des intensités lumineuses. Bouguer, en 1760, avait déduit de 
ses expériences photométriques la conclusion qu’une lumière disparaît 
devant une autre lorsqu’elle est, en intensité, inférieure au 1/64 de cette 
dernière; mais ce qui est propre à Weber, c’est d’avoir généralisé la loi 
et de l’avoir appliquée aux sensations de toute espèce, sensations 
d’étendue, d’intensité lumineuse, d’intensité sonore, de tact et d’effort 
musculaire. M. Décliner, en 1860, vint donner une tout autre portée à 
la loi de Weber. Celui-ci n’avait parlé ([lie de l’appréciation de la diffé- 
rence entre deux excitations, et sa loi était conçue de telle sorte qu’il était 
impossible de la représenter par une équation mathématique entre l’ex- 
citation et la sensation. C’était se confiner entre les limites de l'expé- 
rience. M. Fechner franchit ces limites par une hypothèse qu’il émit sur 
les sensations. Il prétendit que s’il fallait ajouter 2 grammes à 34 grammes 
pour avoir une différence perceptible, tandis qu’une addition d’un 
