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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
plication. La raison de celte restriction se trouverait, à leur avis, dans 
l'influence exercée par certaines conditions étrangères, influence négli- 
geable pour des valeurs moyennes de l’excitation, mais prenant une 
importance considérable pour des valeurs très grandes ou très petites. 
Ces conditions étrangères seraient généralement : 
1° L excitabilité limitée de l’organe. L’excitabilité resterait à peu près 
constante dans certaines limites d’excitation; mais en dehors de ces 
limites elle commencerait à varier notablement, s’épuisant pour des 
excitations fortes avec accompagnement de fatigue, et d un autre côté 
possédant trop peu de délicatesse pour pouvoir s'accommoder à des 
excitations très faibles dont l’effet par là même serait à peu près nul. 
2° L'état d' excitation constante de l’organe. C’est ainsi que, même en 
pleine obscurité, l’œil est excité et perçoit un certain degré de lumière 
appelée lumière propre de l’œil ; d’intensité très faible, cette lumière 
propre peut être négligée à côté des intensités moyennes de la lumière 
extérieure ; mais lorsque cette dernière s’affaiblit, la lumière propre 
devenant une portion considérable de l’excitation totale vient compliquer 
les résultats. 
Sans trop nous soucier si l'introduction de ces éléments perturbateurs 
rend suffisamment compte des écarts auxquels est sujette notre loi, nous 
nous occuperons ici d'un objet plus saisissable en restreignant notre 
examen aux valeurs moyennes de l’excitation. Nous allons d’abord pas- 
ser en revue les expériences faites pour prouver et pour contrôler la loi, 
nous examinerons ensuite jusqu’à quel point les déductions tirées de ces 
expériences sont légitimes. 
I. Expériences. Elles peuvent être classées d’après les différents 
sens dont nous sommes doués ; mais il convient tout d’abord de faire 
remarquer que le goût et l’odorat, comme on le conçoit d’ailleurs aisé- 
ment, ne se sont pas prêtés à des mesures précises. Nous aurons donc à 
nous occuper de la vue, de l’ouïe et du toucher; nous y joindrons le 
sens musculaire, (pi on a pu aussi soumettre à 1 expérience. 
Vue. — Les sensations de vision présentent des variations au point 
de vue de l’intensité lumineuse, de la qualité lumineuse et de l’étendue 
de l’objet représenté. 
Pour \' intensité, deux méthodes ont été employées, celle des plus 
petits accroissements perceptibles, et celle de l’égalité des contrastes. 
La méthode des plus petits accroissements perceptibles fut ori- 
ginairement adoptée par Bouguet et M. Weber. Un des dispositifs 
opératoires consiste à produire sur un écran au moyen de deux bougies 
d’égale intensité deux ombres d’une même tige verticale. Une des deux 
bougies restant fixe, on éloigne graduellement la seconde jusqu’à ce que 
l’ombre correspondante disparaisse, l es régions avoisinant l’ombre ont 
