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Le troisième groupe comprend les Cheloniida , qui ont 
une carapace cordiforme, arrondie en avant, et étirée en 
pointe en arrière. Réunissant, à cet égard, les caractères 
exhibés par les types précédents, les diverses pièces du 
plastron sont ici recouvertes, soit d’une peau continue, 
soit de plaques cornées parquetées ou imbriquées. Le 
revêtement corné des mâchoires est très massif dans toute 
son étendue. La membrane du tympan est recouverte par 
la peau. Les membres sont transformés en nageoires ; ceux 
de devant sont remarquablement plus longs que les posté- 
rieurs. Les' doigts ou orteils sont aplatis et solidement 
réunis les uns aux autres, sauf le quatrième et le cin- 
quième orteils qui conservent, plus ou moins, leur mobi- 
lité. Les ongles sont rudimentaires ; il n’y en a jamais plus 
de deux à chaque patte, mais ils manquent rarement tout 
à fait. Les organes de locomotion, pas plus que la tête, ne 
peuvent être retirés sous la carapace. 
Les Cheloniida ont des mœurs entièrement aquatiques, et 
vivent dans les mers des régions chaudes et tempérées. 
Enfin, il existe un quatrième groupe, fort intéressant, 
de tortues qui ne vivent plus actuellement. Ce sont les 
Tlialassèmydes , que l’on doit probablement considérer 
comme la souche de toutes les tortues actuelles, ainsi que 
nous avons essayé de le montrer. Ces Chéloniens, sur 
lesquels Hermann von Meyer, ainsi que MM. Rütimeyer 
et Zittel ont les premiers appelé l’attention dans leurs 
remarquables écrits, offrent une curieuse réunion des 
caractères répartis aujourd’hui entre les deux familles des 
Testudinida et des Cheloniida. L’ossification incomplète de 
la carapace, la présence de larges fontanelles dans le plas- 
tron et la distribution des pièces qui constituent ce dernier, 
rappellent les tortues marines ; tandis que le crâne et les 
membres se rapprochent de ceux des Testudinida. En 
effet, si le premier fait souvenir des Chéloniida par sa 
forme générale, sa structure intime l’en éloigne. Quant aux 
membres, qui ont tous cinq doigts pourvus d’ongles bien 
