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106 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
en quelques heures tout le champ du microscope, le cou- 
vrant de spores ou d’ovules en nombre incalculable ; les 
uns se remuent à peine ou semblent agités d’un simple 
mouvement d’oscillation ; d’autres s’avancent lentement 
en ligne droite, d’autres plongent ou reviennent à la sur- 
face du liquide par un mouvement giratoire d’une in- 
croyable rapidité ; ou bien ils parcourent le champ du 
microscope en serpentant avec une prodigieuse activité, 
ou en s’élançant sans appareil de locomotion visible, ou 
à l’aide de cils vibratiles d’une ténuité extrême, plutôt 
soupçonnés que constatés ; d’autres fois on les voit, comme 
une fourmilière innombrable, affairée, agitée d’un mouve- 
ment incessant, se croisant, se groupant en multitude 
infinie autour de quelque parcelle de matière informe 
qu’ils semblent dévorer ; d’autres fois, ils semblent jaillir, 
comme d’un nid mystérieux, de quelque globule plus con- 
sidérable. — Et toutes ces formes, par milliers, par mil- 
lions, sur des surfaces dont la petitesse confond l’imagi- 
nation, grouillent, vivent, meurent, renaissent sous nos 
yeux en quelques heures. 
Tel est le monde étrange que nous rencontrons dans 
tous les liquides en fermentation ou en putréfaction, exé- 
cutant son double et prodigieux travail. Les microbes 
sont d’une petitesse extrême. Leur longueur est comprise 
entre 1 et 5 millièmes de millimètre ; mais en revanche 
quelle puissance inouïe de multiplication par fissiparité, 
par bourgeonnement, par ovulation ; on a calculé que l’un 
de ces atomes vivants peut en deux heures produire un 
million d’individus, en trois heures plus qu’il n’y a d’habi- 
tants sur la terre. 
Beaucoup sont de nature végétale et appartiennent à la 
classe des champignons ; peut-être quelques-uns sont-ils 
de nature animale. 
Les uns, pour vivre, ont besoin de l’oxygène libre, on 
les appelle Aérobies (Pasteur), ils couvrent les surfaces des 
liquides dont ils se nourrissent. 
