LE MICROBE. 
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tâtions, que ces deux grands phénomènes sont fonctions 
de la vie des microbes ; tout travail de décomposition 
organique ne se fait que par l’intermédiaire de l’un de ces 
êtres vivants que l’on appelle ferments organisés. 
C’est en enlevant aux tissus délaissés par le torrent 
vital, quelque élément nécessaire à leur propre vie, que ces 
infiniment petits ébranlent et finissent par renverser 
l’édifice moléculaire qui formait la cellule vivante, et 
rendent ainsi à la circulation de la matière les éléments 
chimiques ramenés à leur forme inorganique. « Ainsi, 
dit un savant, dans la destruction de ce qui a vécu, tout se 
réduit à l’action simultanée de ces trois grands phénomènes 
naturels; la fermentation, la putréfaction, et la combus- 
tion lente : un être vient de mourir : il est exposé à l’air ; 
à la vie qui l’a abandonné va succéder la vie sous d’autres 
formes : dans les parties superficielles et que l’air peut 
toucher, les germes des infiniment petits aérobiens éclo- 
sent et se multiplient; le carbone, l’hydrogène et l’azote 
de la matière organique se transforment par l’oxygène de 
l’air et sous l’influence du travail vital de ces aérobiens, 
en acide carbonique, en vapeur d’eau, en gaz ammonia- 
caux ; en même temps que ces combustions superficielles 
se produisent, la fermentation et la putréfaction font leur 
œuvre par les germes développés des anaérobiens. » 
Ce travail est souvent long ; il faut pour le parfaire 
plusieurs générations d’ouvriers; souvent plusieurs espèces 
sont nécessaires pour réaliser complètement l’œuvre de 
mort; mais le nombre ici ne fait jamais défaut, si prodi- 
gieux dût-il être.« Je me fais fort, disait un jour Pasteur à 
l’Académie, de recouvrir de mycoderma aceti, et dans l’es- 
pace de vingt-quatre heures, une surface de liquide vineux 
aussi étendue que la salle qui nous rassemble. » Au reste, 
par d’admirables combinaisons de lois, ces fonctions sont 
assurées; ainsi l’espèce qui périt après son travail accompli 
a presque toujours préparé le liquide de culture de celle 
qui doit lui succéder; et puis ces atomes vivants détruisent, 
