114 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pour les besoins de leur vie, des quantités énormes et sans 
comparaison avec celles qui sont nécessaires aux autres 
êtres; le vibrion du beurre détruit par jour soixante fois 
son poids d’acide lactique ; le microbe du vinaigre détruit 
plus de cent fois son poids d’alcool sur vingt-quatre heures, 
voilà pour la quantité ; quant à la qualité, c’est plus extraor- 
dinaire encore : chaque espèce de microbe a sa nourriture 
spéciale, très simple pour les uns, très complexe pour d’au- 
tres ; cette substance est-elle épuisée, l’espèce disparaît 
et fait place à une nouvelle, chargée de continuer l’œuvre 
de décomposition, et d’assurer aux éléments qui consti- 
tuaient la cellule morte le retour à la liberté primitive, 
en détruisant l’édifice plus complexe de l’organisation 
vivante. Il est des liquides organiques qui peuvent servir 
de nourriture à plusieurs espèces ; ainsi le lait présentera 
diverses espèces de fermentation, selon le microbe que l’air 
y aura ensemencé ; tous les modes de travail sont accu- 
mulés ; on dirait que quelque puissance mystérieuse les 
presse de terminer leur œuvre grandiose : détruire cette 
masse de substances délaissées par la vie sous forme de 
cadavres, qui couvriraient la terre de momies désséchées; 
restituer aux générations qui se pressent au banquet 
de la vie les éléments rendus à leur pureté primitive. 
Cette fonction est jusqu’ici bienfaisante ; des recherches 
intéressantes semblent encore en grandir l’importance. 
En 1878 , M. C. Richet, réunissant dans sa thèse des faits 
et des expériences nombreuses, faisait pressentir le rôle 
des ferments figurés dans la digestion animale ; il paraît 
probable dès maintenant que l’action des microbes est 
nécessaire à la formation des ferments solubles qui forment 
les sucs gastriques. 
Des expériences récentes de M. Duclaux, tendent à 
prouver que la germination de certaines plantes est 
impossible sans l’action des microbes ; enfin, dans une 
dernière séance de l’Académie, Pasteur propose une série 
d’expériences nouvelles, pour décider si l’animal pourrait 
