LE MICROBE. 115 
vivre, nourri de matières nutritives pures, c’est-à-dire, 
privées de toute vie microbienne. 
Où s’arrêtera-t-on dans cette voie, et quelles découvertes 
n’est-il pas permis d’espérer ? 
Nous avons vu le microbe se multiplier en raison de la 
densité des populations vivantes et suffire, par sa fécondité 
prodigieuse et sa voracité excessive, à l’immense travail 
de destruction et de rénovation qui assure la continuation 
des processus vitaux ; mais l’ouvrier ne s’arrête pas tou- 
jours à temps et, non content du champ de mort qui lui 
est abandonné, on le voit envahir le domaine de la vie ; 
l’on peut assurer que, dans cette lutte pour l’existence 
dont parle si souvent Darwin, l’homme lui-même, malgré 
le génie qu’il met à combattre, l’homme pourrait suc- 
comber sous l’invasion de ces nouveaux barbares, dont 
l’individu perdu sur les dernières limites de la vie semble à 
peine exister, mais dont la prodigieuse fécondité arrive 
à la toute-puissance. C’est là certainement un grave pro- 
blème, car il renferme la clef de la mortalité des grandes 
agglomérations, dans des proportions qui dépassent toute 
moyenne et semblent rendre fatale dans un avenir plus ou 
moins éloigné la ruine ou la disparition des grandes cités. 
Londres, Vienne, Paris, Berlin, Bruxelles même sont 
déjà engagées dans cette nouvelle et singulière bataille 
contre des ennemis invisibles, mais tout-puissants. 
III 
Cette dernière considération nous amène à examiner une 
autre fonction des microbes, à laquelle j’ai fait plusieurs 
fois allusion. 
Je veux parler de leur rôle dans la genèse des mala- 
dies. 
Nous avons vu le microbe bienfaisant, nous allons ren- 
