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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
IV 
De quelle manière agissent les microbes pour produire 
dans l’être vivant les désordres qui constituent la maladie? 
Cette question est d’une haute importance, puisque sa 
solution éclaire d’une vive lumière la thérapeutique. Elle 
présente encore de grandes obscurités, mais nous pouvons 
dès maintenant donner quelques résultats comme défini- 
tivement acquis, et pressentir les autres. 
1° Les microbes peuvent agir simplement à la manière 
des ferments, en enlevant à la cellule organique de leurs 
victimes un élément nécessaire à la vie; — ainsi agit le 
bacille du charbon, en soustrayant aux globules du sang 
l’oxygène nécessaire à leur fonction ; le malade charbon- 
neux meurt asphyxié. 
2° Le microbe peut, tout en se nourrissant à la manière 
des parasites, se multiplier dans de telles proportions 
qu’il envahit complètement un organe essentiel à la vie 
et paralyse sa fonction. Ainsi en est-il dans la pébrine, 
dans le croup asphyxique, dans le choléra des poules, dans 
certains cas de tuberculose milliaire; on peut ranger dans 
ce mode d’action certains faits de scarlatine ou de variole, 
dans lesquels la peau ou les muqueuses sont envahies, au 
point de ne pouvoir plus remplir leur importante fonction. 
3° Un troisième fait étudié récemment ressort d’une 
analyse plus profonde de l’action des microbes. On a dé- 
montré que, dans tout travail de putréfraction organique, 
occasionné par le mouvement vital des microbes, il se 
produisait un certain nombre de substances chimiques, peu 
connues encore, alcaloïdes pour la plupart, désignées sous 
le nom de ptomaïnes ; or ces produits agissent sur les 
organismes vivants, avec une puissance comparable à celle 
des poisons les plus violents, curare, strychnés, virus de 
serpent, poison du champignon rouge, etc. 
