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endroits au mois de janvier. L’indication de M. Blunt se 
trouve confirmée par la relation de M. Huber : « Ce 
jour-là, (le 21 mai, tandis que M. Blunt vit le Sirhan en 
décembre et janvier), nous rentrâmes de nouveau dans le 
Ouâdi Sirhan (près de Kaf), et je contemplai un spectacle 
magnifique. Aussi loin que la vue pouvait s’étendre, le sol 
parfaitement uni était recouvert d’une légère couche de 
sel d’une blancheur éblouissante. Laissant ce terrain à 
gauche, nous le contournâmes pendant trois heures. Il ne 
fallait pas songer à le traverser ; car, au-dessous de la cou- 
che de sel, la terre restait humide, excessivement glis- 
sante, et les chameaux ne pouvaient y marcher Outre 
le danger de glisser et de faire une chute, toujours dange- 
reuse sur un chameau, on risque de tomber dans un des 
trous fangeux recouverts d’une couche de sel très mince, 
qui sont nombreux dans ces marais. » Au témoignage de 
M. Palgrave, le Dschof, fond d’un ancien lac aussi bien 
que Meskakeh, est un canton très frais et très fertile : il 
possède des citernes, des puits et des ruisseaux nombreux. 
Meskakeh est inférieur au Dschof. M. Palgrave visita les 
deux oasis au mois de juillet. Madame Blunt, qui les vit 
en hiver, en parle en termes moins favorables. 
En deçà du Dschof, la solitude du wadi n’est interrompue 
que par les deux villages de Kaf et d’Ithery, comptant 
chacun deux cents habitants, à vingt-cinq lieues du terri- 
toire syrien, et par quelques agglomérations encore plus 
insignifiantes. Mais la fréquence des puits dans la vallée 
témoigne d’une population plus considérable autrefois. La 
diminution tient au dessèchement graduel du wadi que les 
habitants constatent par leur expérience. Le phénomène 
se produit également dans plusieurs autres régions de 
l’Arabie. A l’oasis de Jobba dans le grand Nefùd, on sait 
encore par la tradition locale que l’on occupe le lit d’un 
lac desséché, et les voyageurs instruits qui ont visité la 
Palmyrène sont généralement d’accord que ses eaux ne 
suffiraient plus àl’alimentation d’une cité populeuse comme 
