l’asie occidentale. 
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celle d’Odenat et de Zénobie. On admettra donc comme 
chose vraisemblable qu’au commencement du septième 
siècle avant notre ère, au temps d’Asarhaddon, la pénurie 
d’eau potable, obstacle principal des marches en Arabie, se 
faisait moins sentir que de nos jours. L’aspect général du 
pays n’a point changé pour cela. L’Arabie était dès lors 
un pays de sécheresse , ou plus littéralement de soif hor- 
rible. 
On considérera pareillement les circonstances politiques, 
qui favorisèrent les courses des Assyriens en Arabie sous 
Asarhaddon beaucoup plus que sous les princes qui régnè- 
rent avant et après lui. Asarhaddon exerça un pouvoir 
paisible en Babylonie et en Chaldée jusqu’au golfe Per- 
sique, tandis que son aïeul Sargon, son père Sennachérib 
et son fils Assurbanipal n’en furent maîtres que par inter- 
valles. Ainsi rapproché de l’Arabie, comment un roi d’As- 
syrie n’aurait-il pas eu l’idée d’en soumettre successive- 
ment les tribus et d’arriver de proche en proche au centre 
de la péninsule, où les cantons du Dschebel Schammar et 
du Nedsched offraient sans doute alors comme aujourd’hui 
une riche proie aux conquérants assez forts pour s’en 
emparer ? De semblables aspirations étaient plus natu- 
relles chez les Sargonides que chez les rois antérieurs, 
parce que les Assyriens, gênés à l’est par le développement 
du royaume de Médie, s’attachaient alors de préférence à 
l’Asie occidentale. — Mener Asarhaddon de Babylone direc- 
tement dans le désert arabe est une hypothèse d’autant plus 
plausible que sa marche est décrite en termes tout autres 
que celle d’ Assurbanipal sur le Cédar, par la Syrie orien- 
tale, en venant de Ninive. 
Les plans que l’on prête ici à Asarhaddon ne supposent 
pas des connaissances géographiques invraisemblables chez 
les Assyriens. Pour la langue et les idées, ils formaient 
un seul et même peuple avec les Babyloniens et les Chal- 
déens, limitrophes des Arabes sur une grande ligne de 
frontières ; ils avaient de plus soumis plusieurs tribus de 
