l’asie occidentale. 
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Près des Nabatéens,se rangent les Mashai que les assyrio- 
logues identifient avec la tribu ismaélite de Massa dans la 
Bible. Le document cunéiforme qui donne le principal ren- 
seignement sur les Mashai appartient à une catégorie 
particulière : c’est un rapport au roi de Ninive sur l’état 
des affaires en Arabie. On y lit ce qui suit : 
« Au roi des pays, mon maître, ton serviteur Nabusum- 
isir. Que Nabu et Marduk donnent au maître des pays, 
à mon maître, de longs jours, de nombreuses années, un 
sceptre prospère, un trône stable. 
» Conformément à l’ordre que m’a donné mon maître en 
ces termes : toute nouvelle que tu entendras concernant les 
gens d’Arabi, tu m’en feras le rapport, je communique ce 
qui suit). 
» Après ton départ de chez les gens de Nibahaiti, 
Malik kamaru, fils d’Ammihutaliu, homme de Mashu 
(exprimé par l’adjectif MashaiJ, marcha contre eux, tua 
des hommes et fit du butin. Je mandai l’un d’entre 
eux (i) et il vint dans la ville du roi (Ninive ou une 
autre capitale d’Assyrie). Maintenant je l’envoie au roi 
mon maître. Le roi entendra ce qu’il dit (a). » 
Les documents de ce genre sont malheureusement encore 
trop rares. Exhumés en plus grand nombre et bien compris, 
ils deviendraient une précieuse source d’informations sur 
l’empire assyrien. A la différence des inscriptions histo- 
riques, destinées à immortaliser les rois, ils constituaient 
des renseignements pour la direction de la guerre et de la 
politique extérieure, et devaient dire la vérité sans addition 
ni réticence (3). 
Ils révèlent un vaste système desurveillance, rayonnant 
(1) Ces mots ont été traduits : un d'entre eux qui échappa, mais usizibu 
(s à prononcer sch), l re ou 3 e personne du singulier, est essentielle- 
ment transitif. 11 signifie d’ordinaire je sauvai ou il sauva, sens qui ne 
convient pas ici. Le sens fondamental n’est-il pas je tirai de ? On passerait 
de là aux significations dérivées : je sauvai, je fis venir, j'appelai de 
(2) Cuneifiorm Inscriptions ofi West. Asia, t. IV, pl. 54, n» 1. 
(3) M. Pinches a étudié plusieurs de ces pièces dans les Transactions ofi 
the Society ofi bibl. archeology , t. VI, pp. 209-243. 
