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d’énergie colossal qui se faisait autour de nous. C’était 
comme un mugissement des forces de la nature, saisies, 
domptées et pliées au service de l’homme. On eût dit 
quelles regimbaient, grondantes, sous la main qui les 
gouvernait, comme dans les cages où le dompteur pénètre, 
un lion, encore mal fait au joug, rugit de rage devant 
l’épieu qui lui commande et qu’il maudit. La main qui les 
gouvernait, l’épieu qui commandait, ici, c’était un tout 
jeune homme, je pourrais dire un enfant, qui, les doigts 
posés sur un levier, d’un mouvement imperceptible, mettait 
en jeu toutes ces puissances, les précipitait ou les arrêtait 
dans leur course. J’éprouvai vivement alors et de manière 
à ne l’oublier jamais comme une sensation de la royauté 
directrice que Dieu a donnée à l’homme sur la nature. Plus 
loin, sous le rayonnement étincelant des lampes électriques, 
nous vîmes le détail de l’aciérie. Un coup de sifflet du chef 
donnait le signal ; un robinet tourné par un ouvrier ébran- 
lait aussitôt les presses hydrauliques, et une cornue dont le 
poids brut, avec son revêtement de dolomite calcinée, s’éle- 
vait à 30 000 kilogrammes, s’abaissait comme une plume: 
elle recevait 10 000 kilogrammes de fonte sortie du cubilot, 
puis à un second coup de sifflet elle se relevait avec la 
même grâce. Les tuyères se mettaient alors en marche : l’air 
chassé par les souffleries barbotait à travers la fonte 
avec des grondements de tempête, une gerbe de flamme, 
qui faisait pâlir comme des veilleuses les lampes électriques 
les plus intenses, se précipitait dans la nuit du dehors : et 
nous regardions à travers nos spectroscopes les raies du 
carbone qui brûlait. Tout à coup le bruit tombait, les raies 
avaient disparu, on jetait dans la cornue des ferro-manga- 
nèses pour y brûler le phosphore et, sur un dernier signal, 
la cornue s’abaissait et vomissait comme un flot, au milieu 
d’un bouquet d’étincelles d’une beauté incomparable, 
l’acier blanc qu’elle avait créé. 
Je vis répéter trois fois ce grand spectacle. — L’usine 
fournissait régulièrement 10 000 kilogrammes d’acier en 
