l’exposition UNIVERSELLE D ANVERS. 
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téléphonique. La première partie du problème était donc 
résolue. Le voisinage des fils télégraphiques était désor- 
mais sans danger pour le téléphone, et l’on pouvait atta- 
cher aux mêmes poteaux les fils destinés à servir les deux 
correspondances. 
M. Van Rysselberghe a donné lui-même, par une com- 
paraison très heureuse, l’idée sommaire du rôle que jouent 
les condensateurs sur la ligne télégraphique : «. Ils sont, 
dit-il, à l’égard des courants électriques, ce que sont les 
réservoirs à air dans les pompes à incendie ; ce sont des 
poches qui se remplissent et qui se vident graduellement, 
enlevant ainsi toute brusquerie dans les changements de 
pression électrique. » 
Ce premier pas constituait pour les sociétés télépho- 
niques une grande économie de poteaux, mais non de 
fils. On pouvait évidemment utiliser un fil télégraphique 
placé déjà, mais à la condition de le détourner, momentané- 
ment du moins, de son service. Economie pour le télé- 
phone, soit ; mais, dans beaucoup de cas, perte pour le télé- 
graphe. Le gain final eût été nul le plus souvent. M. Van 
Rysselberghe songea alors à faire servir le même fil simul- 
tanément aux deux usages. Bien que le problème semble 
plus compliqué, son explication sera plus aisée. 
J’en trouve le principe dans une anecdocte fort connue. 
La chatte de Fontenelle eut un petit. L’aimable vieillard 
fit aussitôt tailler dans sa porte, à côté du grand trou par 
où passait la mère, un petit trou pour y laisser passer le 
petit. Il est clair que le petit chat eût pu passer par le 
grand trou ; mais on reconnaîtra que la mère n’eût point 
su passer par l’autre. C’est tout ce que je demande. 
Le fil unique s’étend sur toute la ligne, mais dans les 
bureaux il se bifurque : il va d’une part au télégraphe, de 
l’autre au téléphone. Le circuit téléphonique et le circuit 
télégraphique ont donc une partie commune et des parties 
distinctes. Ce qu’il faut éviter, c’est que le courant télégra- 
phique, arrivé au point de bifurcation, ne se trompe de 
