270 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
4° excentricité de celle-ci ; 5° valeur de son demi-grand axe ; G 0 temps 
du passage de la planète à un point donné de son orbite. 
Ces éléments seraient suffisants si la planète considérée était seule à 
former le cortège du Soleil, ou, ce qui revient au même, si les diverses pla- 
nètes retenues dans sa sphère d’attraction étaient sans action réciproque 
les unes sur les autres. Mais la loi de gravitation est universelle et règne 
entre tous les corps comme entre toutes les molécules dont ils se compo- 
sent. Grâce à l’énorme prépondérance du Soleil, dont la masse représente 
les — de la masse totale du svstème, les variations dans les rnouvc- 
ments des planètes par suite de leurs attractions mutuelles sont rela- 
tivement faibles : ainsi, tandis que la Terre, parcourant 10G 000 kilo- 
mètres à l’heure, tombe sur le Soleil de 38 kilomètres par rapport à la 
tangente de son orbite au point de départ, la planète Jupiter placée 
dans les conditions les plus favorables ne la fait dévier que de î mètres 
et 1 décimètre. Plus fortes sont les actions exercées par Jupiter et 
Saturne l’un sur l’autre : celle du premier sur le second peut s’élever 
jusqu’au 1/150 de l’action du Soleil sur celui-ci. On conçoit au surplus 
que, même très faibles, mais multipliées par des durées suffisantes, 
ces déviations finissent par exercer une influence perturbatrice assez 
importante sur les mouvements des planètes et surtout de cer- 
taines d’entre elles. Il en résulte des modifications incessantes, des 
variations , pour employer l’expression consacrée, dans les éléments 
elliptiques, variations ou inégalités (autre terme en usage) dont il 
faudra bien tenir compte pour établir la position véritable de chaque 
planète en des temps donnés. Les unes sont dites séculaires : ce sont 
celles qui, insignifiantes ou insensibles pour de faibles intervalles, 
deviennent fort appréciables au bout d’un cycle d’une certaine lon- 
gueur, lequel recommence lorsque les positions respectives des pla- 
nètes influencées, ayant toutes été occupées, se reproduisent pareille- 
ment dans le cycle suivant. D’autres inégalités, appelées périodiques , 
dépendent de la configuration mutuelle des planètes et se reproduisent 
d’une manière sensiblement pareille lorsque cette configuration se 
trouve à peu près rétablie; on peut les considérer comme une sorte de 
mouvement oscillatoire autour d’un état moyen que les inégalités sécu- 
laires rendent lui-même progressivement variable. Il y a enfin les 
inégalités à longues périodes : Jupiter exécute cinq fois sa révolution 
autour du Soleil pendant deux révolutions de Saturne; mais ce rapport 
de 5 à 2 n’est pas rigoureusement exact : exprimées en jours terres- 
