366 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
gence de notre peuple, sa puissance de production et 
d’épargne ont suffi à tout. Dans un espace de temps 
incroyablement court, nous avons pu réparer, matérielle- 
ment tout au moins, nos désastres et, trois ans à peine après 
le traité de 1871 , notre prospérité égalait, si elle ne dépas- 
sait celle des années les plus heureuses de l’empire. Sans 
doute, cette prospérité était due avant tout au travail et à 
l’économie, au travail intelligent et à l’économie fructueuse; 
mais il existe une ombre au tableau, dont il est impossible 
de méconnaître la gravité. Si notre natalité était égale à 
celle de. nos voisins, nous aurions chaque année une popu- 
lation de près de 400 000 enfants de plus (i). Ces enfants, 
si longtemps consommateurs avant de devenir producteurs 
à leur tour, coûtent cher à la famille. On ne saurait estimer 
leur dépense à moins d’un milliard par an. C’est donc 
cette économie considérable qui vient chaque année ali- 
menter le luxe ou accroître l’épargne. Nous achetons une 
partie de notre richesse au prix de notre chair et de notre 
sang, et nous payons les égoïstes jouissances du présent 
par l’inévitable affaiblissement de l’avenir. 
Il faut démontrer ces faits. De 1872 à 1876, années de 
paix et de prospérité, l’accroissement de la population dû à 
l’excédent des naissances sur les décès avait été de 802 867, 
soit de 160 573 par an. Si nous prenons la dernière période 
quinquennale, celle de 1880 à 1884, l’accroissement n’est 
plus que de 442 913, donnant une moyenne annuelle de 
88 583 ( 2 ). A chaque période la décroissance s’accentue, et 
(1) Sur mille femmes de 15 à 50 ans la moyenne des naissances est : 
Bavière 15(j, Prusse 150, Espagne 141, Pays-Bas 137, Angleterre 130, 
Belgique 127, Irlande 114, France 102. 
(2) En 1880 l’excédent était de 
01 840 
» 1881 
)) 
» 
108 229 
» 1882 
)) 
)) 
97 027 
» 1883 
» 
» 
96 843 
» 1884 
» 
)> 
78 974 
442 913 
