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surtout fait sentir depuis 1875 ; les publications officielles 
en attribuent en partie la cause au déficit de la population 
adulte amené par les douloureux événements de 1870- 
1871. 
Si la volonté de l’homme joue un rôle prépondérant dans 
le faible accroissement de notre population, on ne saurait 
cependant méconnaître une autre cause dont l’importance 
est sérieuse. Cette cause est l’attraction exercée sur les 
habitants de nos campagnes par le séjour des villes et en 
particulier de Paris. J’en ai déjà dit un mot, il faut y reve- 
nir avec quelques détails. La population urbaine (i) tend 
chaque année à s’accroître aux dépens de la population 
rurale ; de 1836 à 1861, cet accroissement n’a pas été 
moindre de 2 221 162. Depuis ce moment, il a singulière- 
ment progressé, et il est surtout marqué dans les départe- 
ments où il existe des centres industriels importants. Or en 
général les grandes villes sont des gouffres où la mortalité 
est plus élevée que dans les campagnes et où la population 
ne se perpétue pas. C’est dans les grandes villes, a dit avec 
plus d’énergie encore un éminent écrivain libéral ( 2 ), que 
s’amasse comme dans un abcès ce qu’il y a de moins sain 
dans le sang du pays. Si les naissances proportionnelle- 
ment au chiffre des adultes sont peu nombreuses dans les 
villes, elles sont en outre plus fréquemment illégitimes, et 
la natalité illégitime est suivie d’une mortalité infantile 
double de celle qui frappe les enfants nés en mariage (3). 
(1) Toute population agglomérée au-dessus de 2000 âmes compte dans 
nos statistiques comme population urbaine. Le recensement de 1880 a 
donné : 
Département de la Seine 2 721 633 
Population urbaine 10 186 566 
Population rurale 24 610 597 
37 518 796 
(2) A. Leroy-Beaulieu, Revue des deux mondes, 15 mai 1885. 
(3) Dans la semaine qui suit leur naissance, la mortalité des enfants illé- 
gitimes comparée à celle des enfants légitimes est dans la proportion de 
