l’affaiblissement de LA NATALITÉ EN FRANCE. 381 
pour toutes nos grandes villes, pour Lyon, Rouen, Lille, 
comme pour Nantes, Toulouse et Marseille. Partout ies 
mêmes causes aboutissent aux mêmes effets. Partout il 
faut constater une natalité faible, une mortalité élevée, 
une population affaiblie et trop souvent dégradée. Il faut 
avoir présidé des conseils de révision, il faut avoir vu les 
conscrits sortis des villes, pâles, chétifs, sans vigueur et 
sans vie, pour comprendre l’intensité du mal et tout ce que 
l’exagération croissante des populations urbaines apporte 
d’appauvrissement aux forces du pays. 
En résumé, il est certain que la population de la 
France reste stationnaire, qu’elle tend même à décroître 
dans un trop grand nombre de nos départements. Nous 
avons exposé les causes matérielles qui contribuent à ces 
résultats. Ils nous paraissent d’autant plus graves, qu’ils 
concordent avec la natalité vigoureuse des peuples voisins, 
nos ennemis ou nos rivaux. Tel n’est pas l’avis d’une cer- 
taine école ; un de nos économistes les plus éminents sou- 
tenait récemment, dans le Journal des Débats , que l’ac- 
croissement rapide d’une population était pour un pays 
une cause de faiblesse, par la pauvreté qui en était la suite 
inévitable. Dans une autre publication ( 1 ), il rattachait la 
question des subsistances à celle de la population ; il faut 
vivre, disait-il, et la place est limitée. L’accroissement de 
la population en Angleterre, en Allemagne, loin d’être un 
bienfait, est une véritable calamité. Depuis de longues 
années, le premier de ces pays ne peut produire le blé 
nécessaire à sa consommation, et depuis 1870 l’Allemagne 
est obligée d’entrer dans la même voie. Ce n’est pas une 
extension extrême en population, en territoire qu’il faut dé- 
sirer, mais un progrès constant, régulier, dans les mœurs, 
l’industrie, le commerce. C’est un accroissement continu 
de la richesse, par conséquent de la puissance publique. Ce 
sont là des vérités incontestées et des biens fort désirables ; 
(1) Bévue des deux mondes, 15oct. 1882. 
