L’AFFAIBLISSEMENT DE LA NATALITÉ EN FRANCE. 383 
population d’un pays, si la démocratiê développait l’égoïsme 
individuel, larecherche exclusive de la richesse ; si, parles 
enseignements de la nouvelle école, on continuait à considé- 
rer les enfants comme un fardeau dont il convient avant 
tout de limiter le poids, je n’hésiterais pas à dire que le 
progrès dont nous sommes si fiers n’est qu’un vain mot, et que 
la démocratie est la perte assurée des peuples qui se laissent 
séduire par ses fallacieuses promesses. Heureusement il 
n’en est rien , le progrès ne saurait aboutir à la destruction 
d’une nation. 'Au risque de blesser notre incurable vanité, 
il faut bien reconnaître que le progrès est aussi marqué 
chez les autres peuples que chez nous. Partout, depuis un 
demi-siècle, l’industrie est plus puissante, la culture plus 
avancée, l’instruction plus répandue, le bien-être plus 
accusé, l’aisance plus générale ; et cependant, chez aucune 
des nations de l’Europe, ces progrès ne se traduisent par 
un affaiblissement de la natalité. C’est donc à des causes 
inhérentes à notre pays ou à. notre race qu’il convient de 
l’attribuer. 
Ces causes, si nombreuses qu’elles puissent paraître, se 
réduisent à une seule, l’affaiblissement du sentiment reli- 
gieux et moral. Le développement immodéré du luxe, 
l’abus des jouissances matérielles, la volonté de tout subor- 
donner à ces jouissances, le désir de les assurer avant 
tout à ses enfants, l’espérance d’augmenter la fortune de la 
famille et d’en diminuer les charges procèdent tous de cette 
cause. Le principe d’autorité est encore plus atteint dans 
la famille que dans l’Etat. Comment en serait-il autrement? 
Se figure-t-on la situation de l’enfant dans cette famille 
dont il est trop souvent l’unique rejeton ? Le voit-on l’idole 
de ses parents : et suçant, pour ainsi dire, l’égoïsme avec le 
lait ? Il est le tyran de la maison paternelle et, si la fa- 
mille est riche ou puissante, l’objet de la complaisance et 
de l’adulation des serviteurs. Plus tard, il faut aller au 
lycée, y porter un corps efféminé et un cœur déjà flétri à 
l’âge des illusions généreuses. Là l’enfant est emprisonné 
