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entre de hautes murailles ; ses récréations se passent dans 
des cours privées d’air et de lumière ; sa distraction est 
de se promener en rangs serrés. Après quelques années 
d’une jeunesse où la passion elle-même est calculée et où 
l’amour, ce sentiment qui élève et qui épure, se réduit 
à une jouissance matérielle et éphémère, il se marie avec 
une jeune fille non moins égoïste que lui, chez qui il cher- 
che avant tout la fortune et avec qui il prétend limiter, 
comme ses parents l’ont fait, le nombre des enfants, qui 
pourraient nuire aux agréments de sa vie ou gêner ses pro- 
jets d’avenir. 
La volonté de ne pas avoir d’enfants est un mal qui 
grandit chaque jour ; des classes riches il descend aux 
classes moyennes ; il atteint les petits propriétaires de nos 
campagnes, comme les ouvriers de nos villes. Que l’on 
parcoure nos villages, que l’on compare les recensements 
dressés tous les cinq ans ; à de rares exceptions près, on 
ne verra de familles nombreuses que chez les plus miséra- 
bles. La vieille formule, « là où .pousse un épi, naît un 
homme, » .n’est plus de mise, et, alors que la puissance 
productive de la France augmente dans une large mesure, 
sa puissance génératrice s’alanguit et décroît. 
Ce ralentissement de la natalité est le danger le plus 
sérieux qui nous menace. Le cri d’alarme qui retentit à 
l’Académie de médecine, à l’Académie des sciences 
morales et politiques, au sein de nos diverses sociétés 
savantes, comme dans nos journaux et nos revues, n’a 
rien d’exagéré. C’est la question qui appelle avant tout 
l’attention des philosophes et des économistes, l’attention 
surtout des vrais patriotes qui ne veulent pas que la 
France puisse déchoir du rang que son glorieux passé lui 
a conquis parmi les nations. 
Rougemont, juin 1885. 
M is de Nadaillac. 
