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l'époque, est en même temps, par son caractère sacerdotal 
et sa qualité de prélat, au-dessus de toute imputation 
d’incompétence théologique : nous avons nommé Mgr de 
Harlez. Une étude sur l’origine des langues, au point de 
vue de la Bible, avait amené le savant linguiste à traiter 
incidemment, et assez brièvement d’ailleurs, des difficultés 
que la linguistique rencontre dans l’opinion de l’universa- 
lité absolue du déluge en dehors de la famille de Noé. Sans 
prendre parti pour l’opinion contraire, il expose, avec un.e 
grande impartialité, les considérations, toutes tirées des 
saints livres eux-mêmes, sur lesquelles s’appuient les par- 
tisans de cette dernière, et constate que le seul fait qu’on 
ait à leur opposer, c’est l’unanimité des interprètes anté- 
rieurs. Mais il fait aussitôt remarquer que cette unanimité , 
'purement négative, ne pouvait condamner une supposition 
qui n était point émise encore , et que, de plus, « il y a une 
différence à noter entre la tradition qui explique un dogme, 
et celle qui se rapporte à un fait historique. » 
Toutefois les diverses questions soulevées par le savant 
orientaliste n’ayant pas, sans doute, donné pleine satisfac- 
tion à l’honorable directeur de la Controverse , il voulut 
s’entourer d’un surcroît de lumières. S’adressant à un 
autre savant, bien digne du précédent par la science comme 
par l’orthodoxie, il lui posa quelques interrogations parmi 
lesquelles il y a, dans la circonstance présente, à relever 
celie-ci : 
« N’est-ce pas une témérité que d’interpréter le texte 
scripturaire en ce sens que le déluge n’aurait pas fait périr 
tous les hommes à l’exception de Noé et de sa famille ? Le 
silence de l’autorité ecclésiastique au sujet de cette inter- 
prétation est-il une preuve que l’Église la tolère (1)? » 
Le savant ainsi interpellé n’est autre que M. l’abbé Motais 
lui-même. Et peut-être est-ce là le point de départ de 
(1) Cf. Controverse, t. VI, p. 82, liv. 1er juillet 1883’: Réponse à trois ques- 
tions sur l'universalité du déluge et la confusion des langues. 
