LE DÉLUGE ET LES RACES ANTEDILUVIENNES. 477 
l’important ouvrage qu’il vient de publier et dont nous 
nous inspirons principalement aujourd’hui. Toujours est-il 
que sa réponse eut ce caractère de netteté, de précision et 
de puissance de raisonnement qui distingue généralement 
les écrits du docte exégète. Elle reproduit d’abord le texte 
des versets des vi e et vu® chapitres de la Genèse, où figurent 
les expressions superlatives qui se rapportent à l’univer- 
salité, soit dans l’étendue (univer sa terra, — omnes montes 
sab universo cœlo,..J , soit dans la quantité (universa caro, 
— cuncta animantia, universi homines . . .J. Ces deux classes 
d’expressions sont corrélatives, en sorte que, si l’une des 
deux implique nécessairement l’universalité, il en est de 
même de l’autre, et vice versa. D’où cette conséquence qu’il 
n’est pas logique d’admettre l’universalité quant à la quan- 
tité seulement des êtres qui furent impliqués dans la cata- 
strophe, et que, si l’on doit croire à celle-ci, il faut néces- 
sairement comprendre dans cette croyance l’étendue géo- 
graphique elle-même. Les expressions du texte biblique 
sont en effet identiques dans les deux cas. 
Cela posé, il faut examiner si les termes employés, si 
expressifs qu’ils soient et si absolus qu’ils paraissent, doi- 
vent être pris au pied de la lettre dans le sens précis et 
rigoureux que le génie de nos langues occidentales attache 
volontiers à de telles expressions ; ou bien s’ils ne sont pas 
susceptibles d’être interprétés dans un sens plus restreint, 
comme semblent y autoriser les habitudes de langage des 
peuples orientaux. Et, par de nombreux exemples choisis 
dans le texte des saintes Ecritures, l’écrivain consultant 
conclut en faveur de cette dernière alternative : des expres- 
sions tout aussi énergiques, tout aussi absolues, toutes 
semblables, sont employées en des circonstances où il res- 
sort manifestement du contexte qu’il ne s’agit que de quan- 
tités et d’étendues éminemment limitées. Un passage 
cependant semblerait échapper à toute possibilité d’inter- 
prétation en ce sens : c’est celui dans lequel il est parlé 
des trois fils de Noé, comme étant les auteurs de la dis- 
