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trois interprétations possibles du récit mosaïque du déluge, 
montre les difficultés que soulève celle-ci, les clartés 
qu’apporte celle-là, et revendique une liberté de choix que 
rien n’interdit, — il le démontre, — que tout autorise au 
contraire , aussi bien dans les textes sacrés eux-mêmes que 
dans les règles posées par les conciles ou ressortant de 
l’étude des Pères. 
Jamais l’opportunité de cette liberté exégétique n’a été 
plus grande. De toutes parts la science irréligieuse ou 
hostile attaque nos livres saints, les ridiculise. Avec une 
habileté parfois sincère, plus souvent perfide, la critique 
rationaliste ou soi-disant libre-penseuse exploite contre eux 
les opinions particulières des commentateurs, les interpré- 
tations anciennes abandonnées ou rendues invraisemblablès 
par les récents progrès des sciences d’observation, en re- 
présentant ces interprétations et ces opinions libres comme 
imposées par l’Église à la croyance des fidèles. Les chré- 
tiens éprouvés s’en affligent, les hésitants en sont troublés, 
inquiets ; plusieurs sont détournés du chemin de la vérité. 
Enfin, de notre temps, qu’on s’en réjouisse ou qu’on le dé- 
plore, il est un fait irrécusable : savant ou ignorant, éru- 
dit ou illettré, chacun veut connaître le pourquoi des 
choses ; et tel ne consent à croire qu’à la condition de se 
rendre compte rationnellement de sa croyance. La Foi, 
grâce à Dieu et quoi que puissent faire entendre les clameurs 
de l’ennemi, n’est point morte et compte toujours d’innom- 
brables témoins ; mais ce que l’on a appelé la foi du char- 
bonnier, cette foi naïve, confiante, sereine, qui accepte 
tout sans raisonner, cette foi -là, si elle a encore des repré- 
sentants de nos jours, tend de plus en plus à disparaître. 
Il faut donc fournir un aliment à ce légitime et, après tout, 
noble désir de se rendre compte qui anime aujourd’hui les 
esprits, comme il faut aussi retirer des mains de nos enne- 
mis des armes qui nous appartiennent. 
Aux âmes craintives et timorées qui demandent, avec un 
effroi non dissimulé, « où l’on nous conduit avec ces nou- 
