484 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La géologie, la paléontologie, la physique du globe, la 
météorologie, l’ethnographie et la linguistique sont des 
sciences toutes modernes, nées d’hier. Tant quelles n’ont 
pas existé, l’ignorance universelle en ces matières ne per- 
mettait pas aux commentateurs d’apercevoir des obscurités 
dans certains récits bibliques. Il n’y avait aucun motif de 
se demander, par exemple, si telles et telles expressions 
n’étaient pas des formes littéraires plus ou moins hyper- 
boliques, et rien ne provoquait l’esprit à chercher si elles 
ne pouvaient pas avoir un sens autre que celui de ce que 
l’on est convenu d’appeler le pied de la lettre. 
C’est sous cette influence que s’est formée tout naturel- 
lement le premier s} r stème d’interprétation du récit du 
déluge de Noé. On a pris le sens littéral, le sens obvie pour 
employer le langage de l’école ( 1 ) ; et l’on a admis sans 
plus d’ambages qu’une pluie de quarante jours avait suffi 
avec le débordement des mers (rupti fontes abyssi magnæ) 
pour recouvrir la terre entière d’une sphère d’eau s’élevant 
au-dessus du sommet des plus hautes montagnes qui 
peuvent s’élever à sa surface, fût-ce le Chimborazo (6530 m 
d’altitude) ou le Gaurizankar (8840 m ), dont la hauteur, il 
est vrai, et l’existence même n’étaient pas connues lors- 
que fut écrit le Pentateuque,e£ même bien des siècles plus 
tard. 
C’est là la théorie du déluge absolument universel ; elle 
compte encore, aujourd’hui même, quelques partisans, bien 
qu’elle ne soit, après tout, qu’une pure et simple hypothèse 
que le texte ne requiert point. Les inextricables difficul- 
tés que soulève ce système et que nous examinerons plus 
loin commencèrent à être pressenties au xvi e siècle : le 
cardinal Cajetan émit, sans soulever aucune censure, 
l’opinion que l’on pouvait excepter* de l’inondation dilu- 
vienne les sommets les plus élevés, l’expression de mon- 
tagnes les plus hautes pouvant n’ètre pas prise à la lettre, 
(1) Sensus obvius, significatif) obvia, verbum obvium. 
