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Aussi la grande majorité des commentateurs et des es- 
prits sérieux l’ a-t-elle abandonnée plus ou moins. Nous 
avons vu que déjà, au xvi e siècle, le cardinal Cajetan 
exceptait du déluge cacumina montium supereminentium ; 
et que, vers la fin du siècle suivant, le bénédictin Mabillon 
rangeait à son avis la congrégation de l’Index, quand il 
soutenait avec Vossius que le déluge n’a été universel que 
par rapport au genre humain, étendu seulement, suivant 
lui, à un centième de la surface de la terre. 
Aujourd’hui cette interprétation, adoptée par la plupart 
des exégètes ( 1 ), a remplacé celle de l’universalité absolue 
ou géographique à laquelle adhèrent encore seuls quel- 
ques esprits attardés. - Elle se justifie-pleinement, d’ailleurs, 
au point de vue des termes employés d'ans le texte sacré, 
par l’usage très habituel de l’hyperbole, du tout pour la 
partie, dans le langage prophétique, et surtout quand la 
prophétie a pour objet de transmettre les menaces divines. 
Les exemples de cé fait abondent dans les prophètes. 
M. l’abbé Motais. cite, dans Isaïe (xiv, 7, 26), « le globe 
entier, omnis terra » qui rentre dans le repos et le silence 
à la chute d’un tyran quelconque ; les desseins de Dieu 
étendus « à la terre entière, super omnem lerrarn », et 
« à l’universalité des nations, super universas gentes », 
quand il s’agit de perdre l’Assyrien. Jérémie, parlant de 
Jérusalem, s’écrie : « J’ai regardé la terre , elle était vide, 
anéantie... j’ai regardé encore, pas un homme ne restait, 
pas un oiseau dans les cieux... Le Carmel était nu : 
toutes ses villes étaient détruites... La terre entière sera 
déserte, et pourtant ce ne sera pas la fin. » Ce sont là de 
ces paroles de la sainte Écriture qui ne sont point, dit 
saint Augustin, vérifiées par les faits dans la mesure et 
de la façon dont on pourrait à première vue les entendre, 
des choses que l’écrivain * enveloppe d’hyperbole pour 
(1) Pianciani, Marcel de Serres, Sorignet, Schouppe, Glaire, Reusch, Yi- 
gouroux, etc. 
