LE DÉLUGE ET LES RACES ANTÉDILUVIENNES. 507 
a fait disparaître, mais non sans résistance, une consé- 
quence considérable. C’est que, dans les animaux embar- 
qués par Noé, il ne s’agit que des animaux soit domestiques 
— le bétail — soit ayant, à quelque autre titre, une utilité 
directe ou indirecte pour l’homme. A la vérité, il est bien 
question aussi des reptiles (ex omni reptili terræ, vi, 20, 
— universis reptilibus quæ reptant super terram, vm, 17). 
Mais, on l’a dit ailleurs, le mot traduit par reptile, le mot 
remesch , n’a pas, en hébreu, le sens de classification zoolo- 
gique attribué au mot « reptile » dans le français du xix e 
siècle : les reptiles, les animaux rampants, ce sont les ani- 
maux qui, étant de très petite taille ou bas sur pattes, se 
meuvent près de terre. En ce sens, un lapin, une belette, 
un cobaye sont des animaux rampants au même titre 
qu’un lézard, un orvet ou une couleuvre. Il n’y a pas plus 
de trois 'siècles que les naturalistes étendaient ainsi la 
signification des «animaux rampants ». A bien plus forte 
raison Moïse pouvait-il employer le mot remesch dans le 
même sens, trois mille ans auparavant. 
La mission de Noé, quant à la conservation des espèces 
animales, se rapportait donc seulement aux animaux alors 
utilisés par l’homme ou pouvant l’être. Il fallait que, après 
la sortie de l’arche, Noé et sa famille eussent tout sous la 
main pour recommencer à vivre et à se nourrir sur le sol, 
à le féconder et à le repeupler autour d’eux. Les animaux 
purs, employés non seulement à la nourriture de l’homme, 
mais aussi aux sacrifices offerts à Jéhovah, devaient être 
en plus grand nombre que les animaux impurs embarqués 
uniquement pour en perpétuer la race autour des enfants 
de Noé. Dès lors, la réunion des animaux dans l’arche se 
réduit à une opération analogue à celle qui se pratique 
aujourd’hui dans nos concours régionaux d’agriculture : 
seulement les cases ou boxes destinés à recevoir chaque 
couple étaient déposés dans l’intérieur d’une sorte de 
maison flottante au lieu de l’être, en plein air, sur un 
champ de foire disposé à cet effet. Mais les deux opéra- 
