LE DÉLUGE ET LES RACES ANTEDILUVIENNES. 509 
moins invraisemblances de l’un avec la vraisemblance et 
l’enchaînement naturel apparent des faits dans l’autre, il ne 
doit rester, ce semble, que bien peu de partisans à l’univer- 
salité géographique : mais l’universalité restreinte doit lui 
être hautement et quasi unanimement préférée. 
Cette préférence est d’ailleurs chose essentiellement rela- 
tive. Assurément la théorie de l’universalité restreinte 
simplifie considérablement la question et débarrasse la 
thèse d’une série indéfinie d’impossibilités qu’on est forcé 
d’expliquer par une série égale de miracles. Malheureuse- 
ment elle laisse place encore à d’autres difficultés qui, pour 
être moins nombreuses et au premier abord moins cho- 
quantes, n’en sont pas moins d’une très grande importance 
et demeurent insolubles. La plupart proviennent de faits 
extrinsèques, mais quelques-unes se rencontrent aussi dans 
l’herméneutique elle-même. 
On a invoqué le souvenir du grand cataclysme. Ce sou- 
venir se retrouve invariablement, sous les ornements et 
variantes poétiques propres au génie de chaque groupe 
ethnique, dans toutes les races blanches : indo-européenne, 
sémitique et chami tique, c’est-à-dire issues certainement des 
trois fils de Noé, — en tant que souvenir direct, formant 
partie intégrante de leurs traditions séculaires, aussi loin que 
l’on remonte vers leurs sources et leurs origines. Chez les 
peuples des racés nègres, ce souvenir manque absolument ; 
chez ceux des races jaune et rouge, il n’existe que dans la 
condition d’une tradition étrangère, importée à certaines 
époques au delà desquelles on n’en trouve plus de traces (1). 
On avait, tiré de là, peut-être un peu hâtivement, un argu- 
ment contre l’universalité du déluge, et l’on en avait conclu, 
que, sans doute, les ancêtres des hommes de race noire, 
jaune ou rouge avaient été épargnés par le fléau. Sans 
méconnaître l’importance de cette considération, on peut 
concéder que, prise isolément, elle ne constitue qu’une 
(1) Cf. François Lenormant, Les Origines de l'histoire d'après la Bible , 
2 e éd. in-I2, pp. 382 et suiv., 489 et suiv. 
