.LE DÉLUGE ET LES RACES ANTÉDILUVIENNES. 535 
le second ; après quoi, il n’en sera plus question. Il donne 
également, en troisième lieu, l’histoire abrégée et parallèle 
des descendants de Sem ; et il reprend ensuite la généa- 
logie de ce fils aîné de Noé, en n’y faisant figurer nomi- 
nativement que les aînés, les chefs successifs de la race, 
jusqu'à Abraham. Des branches, sémitiques collatérales, il 
n’est désormais pas plus question que des descendants de 
Cham et de Japhet, si ce n’est accidentellement et seule- 
ment quand les unes ou les autres se trouveront mêlées à 
l’histoire du peuple juif. 
Au fur et à mesure du développement de la descendance 
d’Abraham, le récit prendra plus d’extension, mais tou- 
jours en vue de la formation du peuple hébreu, et autant 
que les détails abordés doivent converger vers lui. Etl’his- 
toirè elle-même de ce peuple, dans la suite des livres saints, 
a toujours pour objet de nous montrer la Providence le 
conduisant comme par la main, l’instruisant par des pro- 
diges et des bienfaits, le reprenant par des châtiments, 
mais toujours de manière à maintenir en lui le culte de 
la vérité, et à le préserver d’une corruption qui eût 
empêché la naissance, en son qein, du Dieu fait homme. 
La même méthode se retrouve, très fidèlement observée, 
dans l’histoire des temps qui ont précédé Noé. 
■ Tout au début, Moïse commence par esquisser à grands 
traits l’histoire générale de l’origine de l’univers à par til- 
de la création de la matière ( coelum et terram), jusques et 
y compris la formation des plantes et des animaux. C’est 
l’objet des 25 premiers versets du chapitre premier de la 
Genèse, et c’est une question épuisée : elle ne reparaîtra 
plus dans tout lePentateuque. L’auteur passe de là à l’his- 
toire de l’humanité naissante : création de l’homme et de 
la femme, description de leur séjour, récit de leur déso- 
béissance et de la condamnation qui s’ensuit, naissance 
d’Abel et de Caïn, meurtre d’Abel, et Caïn chassé pour ce 
fait de la présence de Dieu. Suit l’histoire sommaire des 
descendants de Caïn, tracée en quelques traits, et dont il 
