LE DÉLUGE ET LES RACES ANTÉDILUVIENNES. 539 
pages de son livre, l’écrivain sacré a épuisé tout ce qu’il 
avait l’intention de dire sur la descendance de Caïn : il 
n’avait plus à s’en occuper, cette race et ses subdivisions 
n’étant et ne devant être pour rien dans la généalogie du 
Fils de Dieu. Quand la lignée patriarcale et, plus tard, le 
peuple juif issu d’elle rencontrent dans leur marche et 
dans les phases de leur histoire des tribus étrangères à 
la race noachide, l’écrivain sacré les nomme sans réti- 
cence comme sans ostentation, mais aussi, le plus sou- 
vent, sans se préoccuper d’indiquer leur origine. Voilà 
comment le tableau ethnographique du chapitre x ne 
mentionne ni les nègres, que Moïse et les Israélites d’É- 
gypte pourtant connaissaient bien, ni les races jaune, rouge 
ou mêlée, qu’elles fussent de l’Asie orientale, de l’Amé- 
rique ou de l’Australie que Moïse ne connaissait point, ou 
qu’elles fussent de la vallée du Nil, des plaines de Sennaar 
ou des montagnes élamites et médiques qui ne pouvaient 
lui être inconnues. 
Au surplus, on avait peut-être trop exclusivement consi- 
déré jusqu’ici le déluge de Noé au seul point de vue du 
châtiment, au point de vue de la vengeance divine. Or ce 
n’est jamais que dans des vues de miséricorde que Dieu 
punit l’homme ici-bas; et, s’il est vrai qu’il n’est pire cor- 
ruption que celle des bons , — ■ Corruptio optimi pessima, — 
il est naturel aussi que le châtiment atteigne en ce monde 
plutôt les meilleurs lorsqu’ils ont glissé dans le mal, que 
les méchants ou seulement les indifférents qui suivent leur 
voie ordinaire. Rien donc de plus conforme à la marche 
habituelle de la Providence, que ce châtiment infligé à la 
vseule race supérieure et choisie, après sa prévarication. 
Mais, on l’a dit plus haut, le châtiment n’était pas le seul 
but ni même le but essentiel delà catastrophe diluvienne. 
Avant tout, il fallait préserver de la gangrène corrup- 
trice le germe qui portait virtuellement le Sauveur du 
monde. 
En pareil cas, tout le long de l’Ancien Testament, c’est 
