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de se reproduire ; sous l’influence de basses températures, 
les fonctions paraissent donc simplement engourdies et les 
virgules peuvent ainsi demeurer un certain temps dans un 
état de vie latente. Dès que les circonstances se modifient 
ces mêmes organismes sortent de leur torpeur et repren- 
nent leur pleine activité. 
Ces micro-organismes ont besoin d’oxygène pour vivre. 
Cependant l’absence de ce gaz ne fait que les engourdir, 
sans les tuer. L’acide carbonique empêche leur reproduc- 
tion, mais ne les détruit pas. 
Dès le commencement de ses recherches, le D r Koch fut 
amené à penser que les bacilles- virgules ne peuvent se 
propager dans les liquides putrides. Des expériences ulté- 
rieures ont confirmé cette opinion. Il en résulte que le dan- 
ger des substances contaminées par ce microbe diminue 
au fur et à mesure que leur putréfaction est plus avancée. 
La dessiccation tue les germes cholériques avec une fa- 
cilité extraordinaire. Tous, sans exception, sont tués 
après être restés à l’état sec durant 3 heures, quelquefois 
même après 2. Déposés sur un corps renfermant de l’eau, 
comme une tranche de pomme de terre, ils meurent plus 
lentement, mais ils ne survivent pas 24 heures. Ce fait les 
différencie d’autres microbes, comme ceux du charbon, de 
la variole, de la vaccine, qui conservent leur vitalité 
même après des années de dessiccation. 
Il existe de nombreuses substances chimiques qui exer- 
cent une influence nuisible sur la vitalité des microbes. 
C’est ce qu’on appelle les désinfectants, antiseptiques ou 
microbicides. Mais on ne doit pas perdre de vue que la plu- 
part de ces substances agissent de deux manières : en 
enrayant simplement le développement des micro-organis- 
mes, ou bien en détruisant définitivement leurs propriétés 
vitales. Il faut éviter de confondre ces deux degrés d’ac- 
tion exercés par beaucoup d’agents parasiticides, et noter 
que l’arrêt de développement d’un microbe ne suffit pas 
pour obtenir la désinfection des objets qu’il souille. 
