BIBLIOGRAPHIE. 
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Troisième embranchement , les Échinodermes. Oursins, Étoiles de 
mer, Crinoïdes, Holothuries ou Concombres de mer, tous les animaux 
qui constituent cet embranchement se sécrètent un squelette cutané 
calcaire souvent très considérable ; sous toutes ses formes, plaquettes 
d’oursin, d’étoile de hier ou de crinoïde, piquants d’oursin, articles de 
tige ou de bras de crinoïde, corpuscules d’Holothurie, il se prête si 
bien à la fossilisation qu’on peut ordinairement en étudier encore la 
microstructure, même d’après les matériaux les plus anciens. Dans 
de telles conditions, les Échinodermes fossiles fournissent un moyen aussi 
aisé que certain de déterminer l’âge des nombreux gisements dans les- 
quels on les rencontre. 
Il y a chez tous les Échinodermes indistinctement un appareil ana- 
tomique d’une importance dominante : c’est l’appareil aquifère ou 
ambulacraire. Il contient un liquide sanguin, est en relation étroite 
avec le tube digestif, contribue à la locomotion et même à la respira- 
tion ; il communique avec le dehors par des pores plus ou moins 
nombreux disséminés à la surface de la peau (Holothurides et Crinoïdes) 
et perforant le squelette cutané ; ou bien, ces pores sont localisés dans 
une plaque spéciale qui revêt complètement alors l’aspect d’un crible 
(plaque madréporique des Oursins et des Étoiles de mer) ; cette plaque 
est suivie d’un canal connu sous le nom de canal pierreux ou canal du 
sable ; chez les Holothuries et les Crinoïdes, l’eau de la mer pénètre 
dans la cavité générale et de là s’engage dans un ou plusieurs canaux 
qui équivalent évidemment an canal du sable, car ils débouchent, 
comme lui, dans le vaisseau principal du système aquifère, le vaisseau 
annulaire , qui entoure l’œsophage ; à son tour celui-ci émet cinq 
canaux qui rayonnent vers la périphérie, se ramifient et fournissent 
enfin des tentacules contractiles ; or ces derniers, contrairement au 
reste de l’appareil, s’épanouissent au dehors en files parallèles deux 
à deux (ambulacrum = avenue). 
Crinoïdes. De cette classe, autrefois si riche en genres, il ne reste 
plus aujourd’hui que de rares représentants vivant dans les grandes 
profondeurs de l’Océan,- et parmi eux il n’v a guères que la famille des 
Comatulides qui soit accessible à l’observation ; aussi c’est par elle 
surtout que nous connaissons quelque chose de la morphologie, de 
l’anatomie, de la physiologie, des mœurs et du développement des 
Lys de mer en général. 
La Comatule, Antedon ou Comatula, habite notamment la Méditer- 
ranée ; à une certaine phase de son développement, elle possède une 
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