63G REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les oursins sont d’excellents fossiles caractéristiques, parce qu’ils 
sont abondants, très souvent bien conservés et relativement faciles à 
déterminer; ordinairement les espèces et même les genres n’ont qu’une 
courte durée et se rencontrent exclusivement dans des horizons donnés, 
et par là ces espèces ou ces genres les caractérisent nettement. 
C’est dans le silurien que les Hérissons de mer commencent leur exis- 
tence ; ils sont alors représentés parles trois familles de Paléchinoïdes, 
qui s’éteignent déjà dans le trias et y sont remplacées par une faune, 
pauvre encore, d’oursins normaux. On peut dire que jusque dans le 
trias les oursins ne jouent qu’un rôle inférieur, si on les compare aux 
Crinoïdeset aux Mollusques ; mais la proportion change avec l’époque 
jurassique, car il apparaît alors de nombreux genres nouveaux, répartis 
dans les familles les plus différentes ; on les trouve désormais avec 
une telle profusion que plusieurs couches géologiques sont qualifiées par 
le nom des oursins qu’elles contiennent (couches à Cidarites, à Crenu- 
laris, à Clypeus). 
A mesure que l’on se rapproche de l’ère actuelle, les Ëchinoïdes dé- 
pourvus de mâchoires deviennent de plus en plus abondants. 
Sous le rapport de la richesse en formes, c’est le crétacé moyen et 
le crétacé supérieur qui occupent le premier rang ; car on y trouve à 
l’apogée de leur développement toutes les familles qui forment l’ordre 
entier, sauf les Clvpéastrides et les Spatangides. 
« Pour ce qui est de la durée des espèces, les auteurs qui ont le plus 
étudié les oursins fossiles, comme Desor, Cotteau et de Loriol. s’accor- 
dent à penser qu’il est rare qu’une seule et même espèce soit commune 
à plusieurs étages et que pas une seule ne franchit la limite d’une for- 
mation. Les espèces ont généralement une courte vie, nettement ca- 
ractérisée, et sont rarement reliées les unes aux autres par des formes 
de passage (1). » 
Holothuries. Les corpuscules calcaires enchâssés dans leur peau 
sont petits, fragiles et incapables peut-être de fossilisation. Aussi les 
restes fossiles d’Holothurics sont-ils rares, et encore on ne les rapporte 
que dubitativement à cette classe. 
Quatrième embranchement , tes Vers. Voilà encore un chapitre 
sur lequel nous pouvons passer très rapidement ; car, parmi les très 
nombreuses formes de Vers, il y en a bien peu qui possèdent des par- 
ties se prêtant à la fossilisation. On trouve pourtant des mâchoires et 
(1) Zittel, p. 559. 
