SCR LE GLOBE TERRESTRE 
Lorsqu’on jette les yeux sur une mappemonde ou sur 
un globe terrestre, la première impression qui se dégage 
de cet examen n’est assurément pas celle de la régularité 
géométrique. La disposition générale des masses continen- 
tales paraît quelque peu capricieuse ; les lignes de rivages 
semblent déchiquetées à l’infini, sans aucune loi visible; 
et si l’on s’en tenait à une étude superficielle, on serait ex- 
cusable de penser que la terre, vue de la lune, offrirait 
quelque chose d’analogue à la figure fantaisiste dont il est 
de tradition d’affubler notre satellite. 
Cependant ces premières apparences ne doivent pas dé- 
courager ceux qui croient que rien, dans la nature, n’est 
livré au hasard et que l’ordre finit toujours par se mani- 
fester aux yeux qui savent le chercher. 
Depuis longtemps on a démêlé, à travers l’irrégularité 
des contours océaniques, certains traits généraux qui dé- 
notent une tendance à la symétrie, et l’analyse des éléments 
de la géographie terrestre a fait, dans ces dernières an- 
nées, assez de progrès pour engendrer des systèmes dont 
quelques-uns ont tenu dans la science une place impor- 
tante. On s’est aperçu que si les rivages maritimes sont, 
en général, capricieusement découpés, les chaînes de 
montagnes, qui constituent l’ossature de la terre ferme, 
