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ont, au contraire, des directions sensiblement rectilignes 
sur de grandes étendues et que, même dans les massifs qui 
semblent le plus confusément enchevêtrés, une minutieuse 
analyse parvient le plus souvent à distinguer, dans les val- 
lées et les crêtes, un certain nombre d’alignements très 
constants. Ces alignements se retrouvent fréquemment 
aussi dans le cours des principales rivières, et il en est 
beaucoup dont les méandres ne font que serpenter autour 
d’une direction moyenne bien dédnie, profondément em- 
preinte dans toute la région avoisinante, où elle se traduit, 
comme c’est le cas en Normandie et en Picardie, par une 
série d’accidents parallèles. 
Démêler ces alignements à travers les irrégularités de 
détail que le travail ultérieur de l’érosion et des agents 
atmosphériques a pu y introduire, les relier entre eux et 
les coordonner tous ensemble autour d’un plan général 
de symétrie, tel est le but qu’ont poursuivi, avec plus ou 
moins de succès, les auteurs des systèmes auxquels nous 
venons de faire allusion. Parmi les théories que cette ten- 
dance a suscitées, il en est deux qui méritent un examen 
approfondi. La première est celle qu’Élie de Beaumont a 
développée sous le nom de système du Réseau pentagonal ; la 
seconde, de date sensiblement plus récente, est la doctrine 
du Réseau tétraédrique, imaginée par M. W. Lowthian 
Green . 
Le principe de ces deux systèmes est le même : si l’on 
admet à priori que les alignements observés à la surface 
du globe obéissent à une loi déterminée, cette loi doit 
trouver son expression dans l’une quelconque des variétés 
de symétrie dont la sphère est susceptible. En effet, les 
alignements géographiques ne peuvent pas être des lignes 
droites comme celles qu’il est possible de tracer sur un 
plan. Marcher en ligne droite entre deux points sur la sur- 
face d’une sphère, c’est suivre le chemin le plus court 
parmi tous ceux qui les relient. Or ce minimum de parcours 
est réalisé par l’arc de grand cercle mené entre ces deux 
