LA SYMÉTRIE SUR LE GLOBE TERRESTRE. 25 
nés, est opposé à l’Amérique ; la mer Arctique, relativement 
petite, fait le pendant du continent polaire austral, le 
moins grand de tous, et à l’Atlantique du nord correspond 
l’Australie. 
Cette particularité pourrait sans doute trouver, jusqu’à 
un certain point, son explication dans la prépondérance de 
l’élément maritime qui, sur le globe, occupe trois fois 
autant d’espace que la terre ferme. Néanmoins la constance 
avec laquelle elle se manifeste réclame une cause plus for- 
melle, et il est visible que la figure tétraédrique en fournit 
une justification immédiate, puisqu' atout pointement sail- 
lant, formant un angle solide aigu de l’hexatétraèdre, cor- 
respond, à l’autre extrémité du même diamètre, un pointe- 
ment obtus, dissimulé parla nappe océanique. 
Concluons donc que, dans un premier aperçu, la con- 
ception tétraédrique s’accorde à merveille avec la disposition 
générale des masses continentales et qu’elle permet de 
rattacher à une même cause tous les grands faits de distri- 
bution que les géographes avaient enregistrés sans qu’il 
leur fût possible d’en entrevoir la cause. 
Cependant il faut reconnaître qu’il y a, dans la géogra- 
phie terrestre, une particularité de la plus haute impor- 
tance, dont il ne semble pas, au premier abord, que la fi- 
gure tétraédrique puisse s’accommoder. Nous voulons parler 
de cette grande dépression intercontinentale qui partage, 
en quelque sorte, toute la terre ferme en deux moitiés, 
presque complètement séparées l’une de l’autre par une 
ceinture maritime. Ainsi l’Amérique du nord ne se rattache 
à l’Amérique du sud que par l’étroite langue de terre de 
Panama, et c’est à peine si, dans les îles des Antilles, on 
voit émerger les sommités du fond par lequel les États-Unis 
se relient aux côtes septentrionales du continent austral. 
Entre l’Europe et l’Afrique s’étend la dépression méditerra- 
néenne et l’Asie est séparée de son prolongement méridional 
australien par une série de mers plus ou moins fermées, 
entourant les îles de la Sonde et les archipels polynésiens. 
