LA SYMÉTRIE SUR LE GLOBE TERRESTRE. 29 
explique très bien l’amplitude exceptionnelle du continent 
asiatique. Enfin l’inspection d’un modèle montrerait que le 
mouvement indiqué doit faire naître quatre dépressions 
coïncidant avec la Méditerranée, la mer des Antilles, la 
Polynésie et le Golfe Persique. 
Telle est l’explication, à coup sûr très originale et très 
séduisante, par laquelle M. Lowthian Green rattache la 
grande dépression transversale à la rotation de l’hexaté- 
traèdre terrestre. Mais l’auteur va plus loin encore et la 
même conception lui permet de rendre compte de l’incli- 
naison du plan de l’équateur sur celui de l’orbite terrestre, 
cause partielle de la position occupée par la ligne de rup- 
ture intercontinentale. 
Considérons le tétraèdre ABCD de la figure 9, tour- 
nant autour de l’un de ses axes principaux DE, tandis que 
cet axe lui-même, demeurant perpendiculaire au plan de 
l’écliptique, se transporte dans l’espace en décrivant autour 
du soleil un cylindre elliptique. Il est impossible qu’un tel 
solide demeure en équilibre. En effet, qu’on se représente 
cette espèce de toupie à trois pointes saillantes, animée de 
son double mouvement de rotation et de translation. La 
distance de la terre au soleil, bien que considérable, n’est 
pas hors de proportion avec la dimension propre de notre 
planète. 11 en résulte que toute irrégularité dans la figure 
sphéroïdale doit influer sur la position de l’axe, et c’est ainsi, 
précisément, que la précession des équinoxes a sa source 
dans l’attraction exercée par le soleil sur le renflement 
équatorial. Cela posé, chaque fois que, dans le mouvement 
de la toupie terrestre , l’une des trois protubérances A, B, C, 
vient dans une position telle que le soleil soit dans le plan 
méridien qui la contient, cette protubérance doit subir, de 
la part de l’astre central, une attraction spéciale qui tend 
à coucher la pointe dans le plan de l’orbite. 
Pour que cette action n’ait plus lieu de s’exercer, il faut 
que, au moment où le soleil passe au méridien des protu- 
bérances, ces dernières soient justement dans le plan de 
