MONTAGNES ET TORRENTS. 
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choses ici bas : elles essuient, elles aussi, les outrages du 
temps et tendent à effacer peu à peu le relief qu’elles des- 
sinent sur notre sphéroïde. Quand elles eurent fait saillie au- 
dessus des plaines des anciens âges, elles présentaient sans 
doute, pour la plupart, des crêtes abruptes, séparées par 
de profondes déchirures ; et, tout aussitôt, les agents at- 
mosphériques, se mettant à l’œuvre, commencèrent à désa- 
gréger ces roches nues et sans protection, pour former, de 
leurs débris accumulés, les premiers talus d’éboulement. 
Précipitées sur ces pentes extrêmes, les violentes pluies 
tertiaires et quaternaires ou, à leur défaut, les neiges et les 
glaces durent les ronger sans cesse : elles nivelèrent ainsi 
le fond des vallées à l’aide de tous les débris qu’elles 
avaient arrachés aux versants décharnés, charriant en- 
suite ces immenses quantités de diluvium et de matières 
alluviales, et les déposant en ces couches parfois si puis- 
santes qui nous étonnent aujourd’hui. 
Sur ces talus de matériaux désagrégés, sur ces dépôts 
de roches broyées, et jusque sur les berges des ravinements 
creusés aux flancs de ces saillies gigantesques, une vigou- 
reuse végétation ne tarda pas à s’asseoir : herbes, gazons, 
broussailles d’abord, tapissant la paroi des roches, insérant 
leurs radicelles entre les fissures de la pierre, se suspendant 
aux dentelures des sommets ; puis les arbres aux puissantes 
racines, enserrant dans un inextricable réseau les terres 
ameublies, les débris détritiques, les fragments de roches 
désagrégées. Leurs vastes cimes couvrent d’un ombrage 
protecteur ces terrains d’éboulis, ces ravines aux berges 
instables, ces versants à peine dressés et déjà s’écroulant ; 
l’épaisse feuillée des forêts forme parachute aux cataractes 
d’eau versées par les nuées, elles en retiennent la plus 
grande partie que l’évaporation leur reprendra , et ne 
laissent arriver le surplus au sol que goutte à goutte et sans 
chocs destructifs. Là, l’élément aqueux doucement descendu 
rencontre un épais et spongieux tapis de feuilles mortes, 
de détritus végétaux de toute espèce qui l’absorbe; il des- 
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