114 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
cend lentement dans le sol, arrêté et retenu à chaque 
instant par l’enchevêtrure sans tin des racines de toutes ces 
plantes, herbes, ronces, sous-arbrisseaux, arbustes, grands 
arbres. Plus haut, là où la raréfaction de l’air refroidit le 
climat au point de ne plus permettre à la grande végétation 
de se développer, mille plantes herbacées étalent leur 
verdure cramponnée aux parois les plus abruptes, qu’é- 
maillent en outre une infinité de fieurs aux couleurs écla- 
tantes. La montagne s’est vêtue et parée. Ainsi la nature, 
luttant on quoique sorte contre elle même, oppose aux 
forces violentes et brutales des éléments les forces suaves et 
persévérantes de la vie. Un régime plus calme, plus réglé 
remplace ainsi le désordre primitif. Aux torrents destruc- 
teurs intermittents, chargés de boues et de rochers, suc- 
cèdent peu à peu, tantôt des ruisseaux inoffensifs, au cours 
régulier et paisible, tantôt de joyeuses et limpides casca- 
telles. Si les pentes trop rapides et reposant sur des assises 
insuffisamment consistantes s’abaissent par des glissements 
locaux, si de nouvelles érosions amènent la formation de 
torrents nouveaux, la végétation un instant troublée, par- 
tiellement détruite même, ne tarde pas à réparer ses pertes 
et à reprendre son empire : un nouveau manteau de verdure 
s’étale sur le chaos produit par le bouleversement d’hier, 
et les torrents récents finissent par se régulariser à leur tour. 
Est-ce à dire que la végétation soit un obstacle absolu, 
permanent, invincible, à cette démolition des montagnes 
en laquelle nous disions tout à l’heure que se résume toute 
leur histoire? Non, sans doute : rien n’est invinciblement 
stable sur notre planète ; les lois physiques qui la régissent 
doivent suivre leur cours, et ses archives géologiques nous 
révèlent d’innombrables séries de transformations à sa sur- 
face, contre lesquelles ont été finalement impuissantes des 
végétations bien autrement vigoureuses, des flores incom- 
parablement plus riches que celles des temps contempo- 
rains de l’homme, et même des temps immédiatement an- 
térieurs. 
