MONTAGNES ET TORRENTS. 
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Les causes qui tendent à provoquer la chute et le nivel- 
lement graduels des montagnes sont de divers ordres. Les 
unes sont pour ainsi dire quotidiennes : ce sont celles qui 
résultent des orages ordinaires, des chutes de pluie et de 
grêle, des avalanches de neige à la fin des hivers. Les 
plus rapides dans leurs effets, par la fréquence de leur ac- 
tion, lorsqu’elles ne rencontrent aucun obstacle, ces causes 
peuvent être efficacement combattues , et même annulées, 
et la végétation, quand rien ne l’entrave, se charge de ce 
soin. Mais il en est d’autres dont les forces ne peuvent être 
neutralisées par la présence des arbres et des plantes de 
toute sorte, soit parce que la végétation ne les atteint point, 
soit parce qu’elles sont plus puissantes qu’elle. 
Les montagnes d’origine volcanique, par exemple, ren- 
ferment dans leurs flancs des sources minérales plus ou 
moins abondantes, qui dissolvent et charrient au dehors la 
substance même de ces montagnes. Ainsi l’on a calculé que 
la source de Louèche-les-bains, dans le Valais ( 1 ), qui con- 
tient environ deux grammes par litre de matières salines, 
creuse, dans les profondeurs du siphon naturel qui l’amène 
au jour, une cavité jaugeant chaque année 3000 mètres 
cubes, ce qui représente, en cent ans, un volume égal à celui 
de la célèbre butte Montmartre, à Paris. 11 se forme donc, 
à la longue, sur le trajet des cours d’eau souterrains, 
comme le fait judicieusement observer M. Albert Dupaigne, 
d'immenses cavités. Quelquefois elles sont solidement voû- 
tées comme dans les calcaires compactes ; mais le plus sou- 
vent la voûte finit par être impuissante à supporter le poids 
des assises montagneuses qui s’étagent au-dessus d’elle, et 
un affaissement subit de ces dernières finit par combler la 
cavité. Un grand nombre des failles constatées par la 
géologie n’ont pas eu d’autre origine. 
D’autres fois, — et ce phénomène redoutable est relative- 
ment fréquent, — une portion plus ou moins considérable 
(1) Cf. Alb. Dupaigne, loc. cit , p. 515. 
