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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
d’un escarpement, un vaste pan de montagne composé de 
roches dures, repose sur une base inclinée, toute en 
matières friables ou facilement attaquables par les infiltra- 
tions de l’humidité. Ainsi minée peu à peu la base corro- 
dée vient un jour à manquer, et l’escarpement entier, 
n’ayant plus son’. point d’appui, se précipite dans la vallée 
en écrasant tout sur son passage : un immense nuage de 
poussière comparable aux cendres vomies par une soudaine 
éruption volcanique se répand alentour ; une obscurité terri- 
fiante règne partout; le sol tremble et l’atmosphère est 
ébranlée par l’horrible fracas des roches qui se brisent 
dans leurs chocs mutuels. Quand l’œuvre de destruction 
est accomplie, quand - le nuage de poussière s’est dissipé, 
un morne amas de blocs entassés, de roches brisées, entre- 
mêlées de laves boueuses, s’offre à la vue en place de la 
riante végétation qui régnait en cette place l’instant d’au- 
paravant. La montagne a changé de forme ; la vallée est 
en partie comblée et un versant nu, aux arêtes aiguës, 
aux contours heurtés, se dresse au-dessous de la place 
qu’occupait l’ancien versant tapissé de verdure (i). Si la 
vallée est étroite, il peut arriver qu’elle se trouve comblée 
de part en part, et qu’une sorte de lac se. forme en amont de 
l’éboulis, qui.affouillé par les eaux, se rompra quelque jour 
sous leur poids, amenant un nouveau désastre au-dessous 
de lui. Beaucoup de ces catastrophes remontent à une 
date antérieure à toute mémoire humaine, mais il en est 
d’historiques, d’autres sont contemporaines. Nous ne nous 
attarderons pas à en citer les trop nombreux exemples. 
Ou bien des versants plus ou moins abrupts, fussent-ils 
couverts d’une verdure plantureuse, sont dominés par des 
massifs rocheux, s’élevant jusqu’à une altitude supérieure 
aux dernières limites de la végétation, et que rien ne peut 
protéger, par conséquent, contre l’action répétée des 
(1) Cf. Elisée Reclus, La Terre, description des phénomènes de la vie du 
globe , t. I er . Les Continents, 2 e partie, xi. — 1868, Paris, Hachette. 
